Купец не обманул. Грузчик отнес к самовозу Отура, на котором Лея приехала к караван-сараю, мешок какао-бобов, погрузил, взял какую-то мелочь, поблагодарил и исчез. Лея рассчиталась и отвезла товар в свое заведение.
Начался процесс производства. Она смутно помнила рецепт приготовления шоколада, но с помощью проб и ошибок, все же пришла к желаемому результату. Бобы жарились на большой сковороде, потом провеивались, толклись в ступке... снова жарились, отдавливались прессом. Так собиралось масло какао. Оставшийся порошок перетирался в муку и прессовался в брикеты. Потом все это смешивалось с сахаром и вываривалось... И вот, наконец, Бог знает, с какого раза, получилась вполне приемлемая шоколадная масса. Остывая, она густела, Лея наполнила ею приготовленные мелкие блюда и поставила на лед. Первый, опытный шоколад, немного горчил, но был вполне съедобен. Однако, когда девушка подогрела молоко и помешивая, стала бросать в него небольшие ломтики, аромат поплыл по всем комнатам заведения! Вкус тоже оказался очаровательным! Это была победа!
Пустующая большая комната заведения в срочном порядке переделывалась в уютный зал таверны. По указаниям Леи соорудили стойку, за которой на полках, укрепленных в зеркальной стене, были выставлены различные кувшины и бутылки. В этом очень помог Фридо. Он стал часто бывать у Леи, а когда нужно было завозить напитки для таверны, принял в этом самое непосредственное участие! Сам мотался по погребам и винокурням и выбирал всевозможные вина и ликеры. Расставлял их, менял местами, оглядывал проделанное, и снова все начинал сначала. В новоиспеченной таверне был всего один, но большой, стол с двух сторон окруженный широкими лавками с мягкой обивкой.
- Ну и что? - говорила Лея. - Почти все посетители знают друг друга! Так даже лучше!
Фридо и леди Анира ее поддерживали. Помогали обставить, украсить зал, сделать его уютным, домашним. И вот настал день, когда отдыхающим после парной и массажа, было предложено пройти в другое помещение, и если пожелают, выпить совсем нового, неведомого еще напитка. Первые посетители осторожничали. С недоверием пробовали горячий шоколад, но осмелев после первых глотков, с удовольствием выпивали весь и требовали добавки! Удивительным было то, что леди Анира на другой день после пробы, привела в баню мужа, и почти силой заставила выпить большую чашку шоколада. И пока он наслаждался, она что-то шептала на ухо леди Лее. При этом обе они хихикали... Новый напиток очень быстро завоевал популярность сначала у постоянных клиентов заведения, а потом у жителей близлежащих районов города...
Наряду с явными победами, были и недостатки. Лея падала с ног. Ей было непросто обслуживать клиентов, отпускать напитки и готовить шоколад. Нужны были помощники. И они нашлись. Теперь за стойкой бара таверны восседала пышнотелая, средних лет леди Хрима. Она работала не столько за деньги, сколько спасаясь от одиночества. Хотя и монеты своего жалования пересчитывала с удовольствием! Рикаро, кроме хлопот у печи, было поручено первичное приготовление какао. Он жарил бобы, измельчал их и выжимал масло. Шоколад же варила только Лея. Посетителей становилось все больше. Многие приходили только в таверну, попробовать, что это за фрукт такой - шоколад!
Посыльный вошел в прихожую, остановился, кивнул хозяйке, достал свиток и важно начал:
- Леди Лея, хозяйка бани и таверны, приглашается до полудня во дворец его величества, третьего
дня ущербной луны! У малого подъезда ее будет ожидать мастер приемов его величества гранд Абинот. Его величество король Кумрах Второй немало будет огорчен, если не увидит вышеуказанную леди во дворце в назначенный час.
Лея, растерявшись, механически взяла свиток, ткнула посыльному целый фумат, от чего он расшаркался в благодарности и удалился.
- О Боги! - только и сказала она, и поспешила в мастерскую Отура.

Третьего дня Ущербной луны до полудня, как и было сказано, до смерти перепуганная Лея подходила к малому подъезду дворца, неся в руках небольшую плетеную корзинку. По ступенькам навстречу ей спускался пожилой, худощавый, очень важного вида человек.
- Леди Лея?
- Да, господин...
- Солнечного неба над вами! Меня зовут Арчин Абинот. Я послан встретить вас и проводить к его величеству.
- Благодарю вас! - от волнения Лея даже позабыла ответить на приветствие.
Гранд улыбнулся, внимательно оглядел девушку, и, оставшись как видно, довольным сказал:
- Прошу вас, за мной.
Поднимаясь по лестнице и проходя по бесконечным залам дворца, Арчин вполголоса давал Лее наставления, как нужно себя вести на аудиенции.
- Король не любит высокопарных, напыщенных фраз, леди, но и хамить ему тоже не следует. Держитесь раскованно, но не вызывающе...
Лея слушала и тут же от волнения забывала все сказанное грандом. Тем временем они вошли в небольшой зал, скорее, просторную комнату. Там уже находились несколько человек - как видно дворяне, тоже ожидавшие приема. Они с интересом, бесцеремонно уставились на Лею, которая от этого растерялась окончательно.
- Ждите, леди, - сказал Абинот и растворился.
Минуты ожидания длились бесконечно долго! Но вот дверь напротив распахнулась, и вошёл уже знакомый Лее высокий молодой человек в форме офицера гвардейца. Он сделал шаг в сторону и замер. За ним появился грузный старик, остановился в дверях, оглядел зал, стукнул посохом в пол и неожиданно зычным голосом объявил:
- Его величество король Кумрах Второй!
Все присутствующие умолкли и замерли в ожидании. Король вошел быстрым шагом, кивком ответил на поклоны и присел к небольшому столику у окна. К нему сразу же подошел человек в черном, и стал что-то говорить, но настолько тихо, что слов было не разобрать. Кумрах кивал, то хмурясь, то улыбаясь, потом вдруг пристально оглядел зал, и, найдя глазами Лею, сказал:
- Господа, у каждого из вас какое-то необходимое дело, но я думаю, вы не захотите утомлять ожиданием даму! - Присутствующие закивали головами. - Леди, подойдите, прошу вас! - король весело смотрел на Лею. Та ватными ногами сделала несколько шагов.
- Ну, что же вы?! - Кумрах улыбнулся. - У себя в заведении вы были куда смелее! - и в полголоса добавил: - Как же, подгонять своего короля веничком по заднему месту...
Лея смутилась, но, вдруг осмелела.
- Солнца над вами, ваше величество! Я пришла вернуть то, что принадлежит вам. Слово короля наилучший залог, так что эта вещица, пребывая у меня, теряет смысл.
С этими словами она достала из корзинки шкатулочку и положила на стол перед королем.
- Вы очень любезны, леди! Жамон, отсчитайте триста фуматов!
Мгновенно к столику подкатился невероятно толстый коротышка и подал королю кожаный с вензелем кошель.
- Вот, возьмите, леди Лея.
- Этого слишком много, ваше величество!
- Ничего! Будем считать, что там и проценты за кредит. Да и кто знает, вдруг мне снова захочется нанести вам визит, а денег с собой не окажется.
- Буду очень рада!
- Не сомневаюсь! Так чем вы там спаиваете моих подданных? Вся Палена полнится слухами о каком-то шоколаде!
- Если будет угодно вашему величеству приказать принести жаровню, я сейчас же угощу вас, - Лея снова запустила руку в корзинку и извлекла оттуда объемистый кувшин. Вопросительно посмотрела на короля. Тот рассмеялся.
- О, какая предусмотрительность!
- Как же я могла прийти к вам без угощения!
- Очень похвально! Эй, кто там, жаровню подайте!
За дверью послышалась возня, и через минуту один из слуг уже нес пышущую жаром жаровню. Аромат поплыл по залу и не оставил безразличным никого. По приказу короля принесли небольшие чашки, в которые Лея разлила горячий напиток. Наступило молчание. Король допил, причмокнул, похвалил. За ним зашумели и остальные, кому досталось.
- Это еще не все, - негромко, так чтобы слышал только король, сказала Лея. - Если ваше величество откушает чашечку вечером, то смею вас заверить, ее величество будет очень довольна!
- Вот как? - удивился король. - Что ж, думаю, королева сама вскоре пригласит вас к себе. - В зале снова наступила тишина. - Но я призвал вас, леди, по другому поводу.
- Я слушаю вас очень внимательно.
- Мне понравился прошлый визит к вам, леди, и то состояние, которое я испытал после принятия процедур... И вот, я подумал, почему только Палена? В королевстве есть и другие города. Было бы очень неплохо, если бы подобные заведения были везде. Мои подданные вполне заслужили такой замечательный отдых! Итак, вам предстоит поездка для начала, скажем, в Скрай. Вы найдете подходящее помещение и оборудуете его. Подберете, также, нужных людей, обучите их. Нет, конечно, я понимаю, что определять и лечить болезни они не смогут. Но этого и не требуется! Для этого есть лекари. Но попарить и растереть посетителя научиться может каждый!
- Да, ваше величество. Я так и сделаю. Но... что будет с моим заведением здесь?
- Я же не посылаю вас, леди, жить в Скрае постоянно! Вы только найдете дом и людей, и пока мастера будут переделывать помещения, вы вполне можете давать уроки здесь, в Палене! А когда дело двинется, вам нужно будет время от времени инспектировать Скрайский филиал. Отнеситесь к этому, как к расширению своего дела.
- Я искренне благодарна вам, сир! Боюсь только, для такого дела у меня не хватит средств!
- Деньги получите в казначействе с возвратом, скажем, через три года. Без процентов. Я уже дал соответствующие распоряжения.
- О, ваше величество!
- Полно! Не откладывайте с поездкой. Канцлер выдаст вам свиток с указаниями помогать вам во всем. В Скрае явитесь к распорядителю магистрата. Требуйте помощи, и он не откажет вам.
- Благодарю вас, сир!
- Да-да... Я больше не задерживаю вас леди.
Лея поклонилась и попятилась к выходу...

Отур слушал рассказ Леи и качал головой.
- Фарис, собирайся в дорогу. Я ни за что не отпущу девочку одну!
- Да, господин.
- Отур...- Лея замялась. - Со мной хочет ехать Фридо...
- Ах, вот оно что! Тогда, конечно, Фарис не поедет, - Отур рассмеялся. – Фридо - хороший молодой человек! Его отец - почтенный Джава, торговец изящными товарами. У него несколько лавок в Палене и других городах. Одной из них управляет Фридо.
- Я знаю, - Лея опустила глаза.
- Ну конечно, девочка! Что это я... Возьмешь мой самовоз. Но управляет пусть Фридо. Так вы скорее доберетесь. - Сколько денег надо тебе с собой?
- Нисколько! По свитку казначейства в банке Скрая мне будет выдана необходимая сумма.
- Очень умно! Когда же ты собираешься ехать?
- Думаю, после новолуния.
Ночью Лея долго не могла уснуть. Разные мысли не давали покоя. Король... Почему по столь пустячному делу он вызывал ее во дворец? Странно! Фридо... О, Боги! Из королевского дворца она побежала не к Отуру, не в заведение, а к нему. Ну, да... Ну, да... Ох, как он обрадовался новости! Сразу предложил свои услуги. Они уже много встречались. Бродили по городу, сидели в тавернах. Она даже несколько раз чмокнула его расставаясь. Лея вдруг поймала себя на мысли, что слишком часто думает о Фридо. К чему бы это? Молния в чистом небе! Кого она пытается обмануть?! Себя? Боги! Боги! Конечно, она ждет его прихода. Считает минуты... А он? Он и не уходил бы! Это видно! Что ж... Эта поездка решит многое... Но не стоит торопиться... Спать! Спать!
В день после новолуния полностью заправленный самовоз Отура выехал за городские ворота и на всех парах пустился по дороге, ведущей в бывшее княжество Скрай. Вскоре за окном поплыла бесконечная степь, поросшая высокой травой. На душе у Леи почему-то было тревожно. Может потому, что на этой дороге ее когда-то встретил Отур? Мог ведь просто проехать мимо... Мог... Да нет! Не мог! Ведь не проехал! Как из какого-то кровавого месива, вдруг всплыла та, прошлая жизнь... Лея вздрогнула и подсела поближе к Фридо, как бы ища у него защиты. Тот обнял ее, прижал к себе, другой рукой держа руль самовоза. Да! Именно это ей было нужно сейчас!
- Я так рад, Лея, что еду с тобой! - они уже давно перешли на «ты».
- И я рада, что ты со мной, Фридо! - она положила голову на его плечо, - с тобой так спокойно!
Когда вдалеке показались очертания Скрая, Лея спокойно спала на диване самовоза. Фридо остановил машину, склонился над девушкой и чуть касаясь губами поцеловал ее щеку. Девушка вздрогнула, просыпаясь.
- Вставай, соня!
- Что, приехали? - Лея потянулась, но глаз не открыла.
- Да. Скрай уже видно.
Они вышли и направились к ручью, текущему неподалеку от дороги. Лея смыла остатки сна, пока Фридо доливал воды в самовоз.
- К кому же мы поедем сначала, Фридо?
- Конечно, к управляющему нашими лавками в Скрае, Ботуру! Он мудрый и опытный. Да и местный.
- Да, пожалуй ты прав! - Лея встала на носочки и поцеловала Фридо. Так, чмокнула, но парень весь засветился изнутри и сделался таким важным, гордым!
Фридо бывал в Скрае не раз, а потому уверенно вел самовоз городскими лабиринтами, и уже скоро остановил машину возле богатой лавки.
- Боги! Какая радость! Ясного неба над вами, молодой хозяин! - навстречу гостям выбежал крепкий, еще не старый, но совершено седой мужчина.
- И над вами, господин Ботур! Я тоже очень рад вас видеть! Познакомьтесь, это леди Лея...
- Солнца над вами, леди!
- И над вами, господин!
- Чего же мы стоим? Прошу вас в дом! Атиса мигом накроет на стол! А как будет счастлива леди Рива!
Ботур подхватил под руку Лею и повлек в ту половину здания за лавкой, где проживал с женой.
- Атиса! Мигом накрывай на стол! - бросил он служанке, войдя в покои. - Рива! Рива! Ты посмотри, кто приехал! Можешь ли ты узнать господина Фридо? Как вырос, как возмужал! И с ним очаровательная леди!
- Солнца над вами! - леди Рива, улыбаясь, вышла из опочивальни. - Я очень рада видеть вас, господин Фридо, и познакомиться с вами, леди…
- Лея. Меня зовут Лея.
- И познакомиться с вами, леди Лея!
- И мне очень приятно, леди Рива!
Атиса тем временем отчаянно громыхала посудой, а из столовой тянуло такими ароматами, что заставило проголодавшихся молодых людей сглотнуть слюну...
- А что почтенный Джава? Здоров ли? И почему не приехал с вами? - продолжал словоохотливый Ботур.
- Здоров, благодарите богов! А не приехал... Дело в том, уважаемый Ботур, что мы приехали по делам леди Леи и очень рассчитываем на вашу помощь!
- О! У леди дела в Скрае? Какого рода, могу ли я спросить?
- Расширение своего дела. Леди Лея желает открыть в Скрае филиал заведения, которое процветает в Палене. Мало того, его величество очень заинтересован в этом предприятии, чему свидетельство – свиток в магистрат, обязывающий всемерно помогать леди в ее начинаниях.
- Ого! И что это за заведение, леди?
- Оказание услуг. Восстановление здоровья и хорошего самочувствия, - ответила Лея. - А так же в Палене у меня таверна, где подают горячий шоколад.
- Шоко... Что?
- Шоколад! - Лея рассмеялась. - Это совсем новый напиток...
- Ботур, приглашай гостей за стол! А то ты заморишь их голодом со своими разговорами! - леди Рива улыбнулась молодым людям и жестом пригласила в столовую. Но разговор продолжался и во время еды.
- Так, что вам нужно в первую очередь, леди? - спросил Ботур, подкладывая в тарелку Леи нежнейшего жаркого из мяса какой-то птицы.
- Нужен небольшой дом. И мастера, которые бы переоборудовали его.
- Домов в Скрае продается немало. И мастера найдутся. На какую сумму вы рассчитываете уважаемая?
- Десять - пятнадцать тысяч фуматов. Или немного больше.
- Этого достаточно! Правда, большой, новый дом стоит дороже, но как я понял, такового вам не нужно...
- Совершенно верно!
- А что, кроме того?
- Мне надо найти человека, которого я научу, как оказывать те или иные услуги.
- Это должна быть женщина?
- Вовсе нет! Это не имеет значения! Напротив, для некоторых видов услуг мужчина подходит даже больше!
- Этот человек должен обладать какими-то особыми качествами?
- Не обязательно. Но он должен быть... как бы это сказать? Добрым, что ли... Отзывчивым, готовым помочь другому... Скорее всего, здесь подойдет слово милосердие...
- Давайте сделаем так. Я завтра же займусь поисками нужного дома, и думаю, уже к вечеру представлю вам несколько вариантов. Мастеров тоже подберу. А вот нужного вам человека ищите сами, тут я вам не помощник...
- Вы очень меня обяжете, господин Ботур!
- Пустяки! Я готов сделать и большее для такой очаровательной леди, да к тому же подруги господина Фридо!
Это судьба. Атиса приготовила для молодых людей гостевую комнату... Постель там была одна...