Покои королевы поражали аскетизмом. Ничего лишнего! Только то, что необходимо. Убранство не радовало глаз яркими цветами. Все было какое –то серенькое, не броское... Да и сама она не отличалась ни особой красотой, ни величественной осанкой. Говорила тихо, без властных ноток, а в глазах, где-то глубоко, на самом дне, светилась бесконечная грусть...
- Солнечного неба над вами, ваше величество! - Лея поклонилась.
- И над вами, леди Лея! - королева подошла, взяла девушку за руку и повела за собой в глубину комнаты, к маленькому диванчику.
- Посидим с вами здесь.
- Как вам будет угодно.
- Вы не так давно в Палене, а о вас рассказывают столько интересного...
- Что же такого в моей жизни, ваше величество?
- О, ничего предосудительного! Только интересное. Молодая... Очень молодая девушка, без связей, сумела открыть свое дело, которое настолько преуспело, что появилась возможность развивать его в других городах...
- Только в Скрае, ваше величество...
- Но разве в Арвиле вы не собираетесь открыть филиал? Впрочем, не важно... И это не все. Напиток, который вы... скажем, придумали... Он изумительный! Поверьте, мне очень нравится, и я довольно часто посылаю за ним в вашу таверну.
- Я знаю, ваше величество, и очень рада этому...
Королева улыбнулась и продолжала:
- Очень хороший взлет, тем более, что вы уже можете заручиться поддержкой некой высокопоставленной особы, которой, помнится, сделали какое-то одолжение...
- Ваше величество, я...
- Ах, не надо! Меня это вовсе не касается... Но мне приятно, что вы так цените подарок той особы...
Лея схватилась за висящий у нее на шее, на ажурной цепочке, перстень с камнем отдающим голубизной. Королева снова улыбнулась.
- Вот именно! И кажется, это не все милости, со стороны вашего покровителя...
- Ваше величество...
- Не надо, не надо... Я знаю. И вовсе не осуждаю вас, поверьте! Я просила навестить меня по совсем другому делу.
- Я вас внимательно слушаю, моя королева!
- О вас и, правда, рассказывают много интересного, и среди прочего о ваших выдающихся способностях в области лекарства...
- Это не совсем так, ваше величество. Это не лекарство в прямом смысле, а скорее
альтернатива...
- Так или иначе, но это приносит результаты...
- В большинстве случаев...
- Вот и прекрасно! И я подумала, может быть, вы не откажете в помощи своей королеве?
- Конечно, ваше величество! Чем смогу! Позволите осмотреть вас прямо сейчас?
- А это возможно здесь? Вам не нужны какие-то особые условия?
- Отнюдь! Просто я попрошу вас встать. Да, вот так...
Лея прикрыла глаза рукой и сосредоточилась на королеве. Стояла так довольно долго, как будто что-то разглядывая. И, наконец, заговорила:
- Вы ошибаетесь, Ваше величество. Вы совершенно здоровая женщина, вполне способная рожать, - минуту помолчала и продолжила. - Нет, не поздно. Об этом не беспокойтесь...
- Но откуда... - теперь растерянной была уже королева.
- Не важно, вы просто верьте мне и все...
- Продолжайте, леди...
- Я постараюсь вам помочь, тем более, что вы обратились очень вовремя! - Лея
задумалась, что-то долго считала в уме, и наконец, сказала:
- Ровно через две недели мне нужно, чтобы вы легли спать с его величеством.
Именно спать, обязательно в одной опочивальне, на одной кровати.
- Я понимаю вас...
- На другой день утром я с вашего разрешения навещу вас, ваше величество.
- Конечно!
- А сегодня, если я вам больше не нужна, разрешите откланяться. Мне нужно заняться вашим делом.
- Солнца над вами, леди!
- И над вами, ваше величество!
Лея покинула дворец.
Придя к себе в заведение, она попросила Хриму и Рикаро ей не мешать и закрылась в кабинете. Минуту постояла, задумалась, и наконец, произнесла негромко:
- Фелиус! Фелиус, ты меня слышишь?
Тихая музыка переросла в веселый смешок.
- Заскучала, радость моя? - голос Фелиуса, низкий, ворчливый родился где-то в сознании.
- Помоги мене!
- В чем же? Раз ты взялась, значит, на что-то рассчитывала... Одного не понимаю, почему именно через две недели?
- Потому, что через две недели в том мире, где я родилась, будет восемнадцатое августа.
- Ну, и что?
- А девятнадцатого - Спас. Один из наших религиозных праздников.
- Кажется, понимаю... Но что ты хочешь от меня?
- Мне надо, чтобы королю и королеве приснился один и тот же сон. Чтобы они, пусть во сне, побывали в моем мире...
- Это не сложно. Ты же взяла с собой книги. Вот, возьми ту, что в темно-зеленом сафьяне. Закладка будет на той странице, которая тебе необходима. А дальше - сама! - снова хохоток. – Ну, все. Некогда мне!
- Спасибо, Фелиус! - но в сознании Леи его уже не было.

Фридо пришел какой-то озабоченный, взволнованный. Лея сразу ощутила это.
- Что с тобой, любимый?
- Лея... Мне надо с тобой поговорить.
- Я тебя слушаю.
- Лея... Ты выйдешь за меня?
Если бы мир провалился в преисподнюю, это не так удивило бы девушку.
- Фридо! Ты делаешь мне предложение?
- Ну да... - замялся. - То есть, я хочу сделать это, как положено, в присутствии Отура... Но...
- Что?
- Ты ведь не откажешь мне?
- Не откажу. Но... Оно тебе надо? Разве мы и так не живем вместе?
- Любимая! Меня все устраивает! Но, отец... Он уже стар, и хочет видеть, если не внуков, то хотя бы женщину, которая ему их подарит...
- Это понятно! Так что надо от меня?
- Твое согласие.
- Ну, с этим разобрались, а что еще?
- Сегодня вечером мы с отцом придем к вам в гости. Отец и Отур обговорят сроки, это будет помолвка. И приблизительно через год...
- Какие у вас обычаи...
- Да... Что поделаешь!
- Ничего. Мы будем ждать вас вечером. А сейчас уходи. Дай мне побыть еще немного девушкой! - Лея рассмеялась.
Фридо ушел. Все внутри Леи светилось и пело! Радость переполняла ее! Ей хотелось кружиться в танце... Разве могла она там, в своем мире, хотя бы надеяться на такое счастье!

Отур, как всегда, вечером придя из мастерской, приказал Фарису накрывать на стол.
- Нет нужды, хозяин. Все уже готово, и не в столовой, а в зале.
- А в честь чего такое? Мы кого-то ждем?
- Это вы спросите у леди Леи.
- И спрошу! Лея! Дочка!
Дверь ее покоев скрипнула и через минуту девушка входила в прихожую.
- Ты звал меня, отец?
- Да, звал. Что у нас за праздник?
- А... Увидишь. Давай немного подождем!
В эту минуту вошел Фарис.
- Хозяин, почтенный Джава и его сын Фридо покорно просят вас принять их.
- Покорно просят? Что за новости! Я очень рад видеть своего старого знакомца, и, конечно же Фридо! Проси!
Фарис вышел, и через некоторое время в комнату вошли Фридо с отцом.
- Светлого неба над тобой, Отур! - громко проговорил Джава.
- Солнца вам, господин, - вторил ему Фридо.
- И вам! И над вами! - Отур сделал несколько шагов навстречу гостям. - Как я рад видеть вас у себя, господа!
- И мы рады быть твоими гостями, Отур! Мой сын Фридо, которого ты, конечно, знаешь, хочет кое-что просить у тебя. Так я надеюсь, ты не откажешься выслушать молодого человека?
- Конечно, не откажусь! - Отур вопросительно посмотрел на Фридо.
- Господин Отур! - молодой человек покраснел. - Господин мастер, заклинающий железо! Я пришел сегодня просить у вас руки вашей дочери Леи, которую очень люблю, и которая, надеюсь, любит меня!
- Лея! - Отур деланно строго обратился в девушке. - Лея, что говорит этот молодой
человек?
- Правду, отец... - Лея опустила глаза.
- И ты готова идти с ним по жизни, и делить радости и невзгоды?
- Да, отец...
- Так почему мы стоим здесь? Почему не идем к столу? Нам надо выпить много вина, и пожелать этим молодым людям много хорошего! - произнес Отур, обращаясь к Джаве. - Прошу! Прошу вас, почтенный сват!
Фарис распахнул двери, ведущие в зал, где от яств ломился огромный круглый стол.

Старики просидели допоздна. Был выпит не один жбан вина, и вспомнилась не одна история из их молодости. Фарис тоже был с ними... А молодые будущие супруги давно удрали, поехали в дом Фридо, где и остались на ночь...

За день до наступления оговоренного с королевой дня Лея, отпустив Хриму и Рикаро, уединилась в кабинете. На столе лежала книга, открытая на закладке, горели свечи, и дымилось какое-то благовоние.
Лея сначала долго читала, время от времени поднимая глаза, стараясь запомнить, а потом приступила к необходимому ритуалу. Непонятные, свистящие, как ветер слова, срывались с ее губ. Огонь в жаровне вдруг вспыхнул, осветив комнату призрачным, зеленоватым заревом. Тени пробежали по стене. Странное марево заклубилось в зеркалах... А Лея все шептала и шептала, делая руками понятные только ей движения...

Утром, через день, Лея, сопровождаемая фрейлиной, уже входила в покои королевы.
Та встретила ее взволнованная, но радостная.
- Светлого неба над вами, ваше величество!
- И над вами, леди!
Фрейлина, повинуясь жесту королевы, удалилась...
- Вы пришли, как и обещали...
- Да... Я пришла, послушать вас, моя королева! Расскажите мне свой сон!
Королева на миг задумалась...
- Мы были вместе с его величеством в каком-то незнакомом месте. Это даже не назовешь селением... Маленькие деревянные дома... Люди... Не много. Все шли куда-то, и мы пошли с ними. На поросшей травой площади, перед большим круглым строением, к которому все стремились, к нам подошла девочка и подала какой-то незнакомый фрукт...
- Яблоко.
- Не поняла...
- Тот фрукт называется яблоко.
- Да. Может быть... Потом было какое-то действо. Человек, одетый странно, не как все, говорил какие-то слова, махал чем-то, из чего поднимался дым... довольно приятный… Затем люди окружили здание кольцом, а тот человек, идя по кругу, разбрызгивал воду на людей и принесенные ими корзинки с такими же фруктами...
- Да, так должно и быть! А дальше?
- Когда он проходил мимо нас, капли воды упали на меня, на короля, на яблоко... А дальше я проснулась. И его величество тоже. И что интересно, мы в руках держали это самое яблоко!
- Очень хорошо! И?
- И мы знали, что должны его съесть. Его величество переломил яблоко пополам, и мы его съели... Нам вдруг стало так радостно! И...
- О, не надо, ваше величество! Не стоит продолжать! Все получилось очень хорошо!
- Так есть надежда?
- Конечно! Только верьте в это!
Поговорив еще немного ни о чем, Лея попрощалась с королевой и удалилась...

Заботы закружили Лею в своем привычном, каждодневном хороводе. Прием клиентов,
приготовление настоев и отваров. Шоколад...
Кроме того, по делам они с Фридо съездили в Скрай и в Арвиль. Фридо открывал в Арвиле лавку, а Лея искала помещение для своего филиала. Не преминули, конечно же, заехать в свое поместье и пожить там какое-то время. Ирад хорошо вел дом. Он нанял, как и было приказано, кухарку и садовника. Завел гроссбух, где указывал все расходы. Дворецкий предоставил книгу на ревизию хозяйке, которая, впрочем, ее так и не читала. Скрур Авелий водил молодых людей показывать урожай, который вырастил на землях поместья. Объяснял, сколько из урожая Лея должна дать крестьянам, работавшим в поле, сколько ему лично. Оставалось ещё достаточно! Но, что самое главное - какао! Зерна оказались ничем не хуже привезенных из Аристы. И было их много!
- Почтенный Скрур, могу я попросить вас продать весь урожай, кроме зерен фана?
- Конечно, леди! Все вырученные деньги я положу на ваш счет в Арвильском банке!
- Да, но кроме того, я хочу, чтобы вы построили жарочный цех и наняли работников, которые обжаривали бы зерна, провеивали их и отжимали прессом. Масло следует собирать в жбаны, а жмых складывать брикетами... Я потом вам объясню подробнее.
- Хорошо, хозяйка.
- И еще, я хочу, чтобы вы работали у меня управляющим этим производством, кроме выращивания растений...
- Это меня устраивает, леди!
- За организацию полевых работ, вы будете получать часть урожая, а за цех я буду вам платить двадцать фуматов в неделю...
- Этого вполне достаточно!
Таким образом, организовав работы и немало отдохнув, Лея и Фридо вернулись в Палену.
Леди Хрима, как всегда, жаловалась на посетителей.
- Вот увидите, леди Лея! - причитала она. - В следующий раз я ни за что не отпущу вас! Или сама поеду с вами!
- Да, леди Хрима, вы правы. Мне давно нужно подыскать человека, который бы выполнял мою работу в бане.
- А подыщите! И поскорее! Мне жаль смотреть, как вы разрываетесь на части!
На том и порешили.
В один из дней, в час, когда Лея отдыхала от приема, в заведение вошла уже знакомая фрейлина королевы.
- Солнца над вами, леди Лея!
- И над вами, почтенная!
- Меня прислала ее величество с радостным сообщением.
- С каким же?
Фрейлина вдруг приняла важный, официальный вид и сообщила:
- Леди Лея, вы первая из подданных, кому я сообщаю, что королева, к всеобщей радости, понесла. Ее величество просит вас до времени не разглашать это. Кроме того, королева передает вам вот это, - с этими словами фрейлина положила на стол небольшую шкатулку. - И заверяет вас в ее покровительстве.
- Спасибо вам! Прошу, передайте ее величеству королеве мои поздравления!
- Непременно!
- А вас прошу пройти в таверну, где мы отметим такое радостное событие!
Когда гостья ушла, Лея подошла к столу и открыла шкатулку. Тонкой работы брошь в виде яблока, усыпанного алмазами, лежала на мягкой шелковой подушечке.