Заметив это, Пармел про себя улыбнулся... Три четверти... как и его цена.
Хуже всего было то, что среди гребцов не было настоящих моряков. Куда плыть? Как проложить курс? Этого не знал никто. Тем не менее, поставив свою жизнь на удачу, люди гребли, придавая движения чудом держащимся на плаву обломкам.
На пятый день пути на горизонте показались очертания гор. Это придало сил.
Из бухты навстречу терпящим бедствие, вышли два фрегата, которые зацепив обломки галеры канатами, притащили в гавань. Береговые орудия, изрыгая пламя, отсалютовали смельчакам, державшимся до последнего. Все жители городка высыпали на пристань посмотреть на пострадавших. Когда же на берег сошли закованные в кандалы люди, ропот пробежал по толпе. Тут же развернули походную кузницу, где мастера - кузнецы снимали с потерпевших опостылевшее железо.
Губернатор острова принял всех сразу. Расспросил о корабле и о команде. Понял, что спасшиеся были фактически рабами, а потому, никак не могут отвечать за злодеяния команды. Им было предложено на выбор, остаться на острове или с проходящими кораблями возвращаться к родным берегам. Пармел подумав, что он собственно не знает, куда ему возвращаться в этом мире, нанялся на один из фрегатов матросом и вскоре вышел в море.
Военный корабль возвращался на материк. Волны весело пели и пенились за кормой. Ветер наполнял паруса, гудел в вантах. Работы для матросов было много. Строгий боцман никому не давал расслабляться. Но эта работа была неизмеримо легче, чем у гребцов на галере. Пармел подружился с такими же, как сам матросами, и в портах, где они останавливались, вместе с ними бродил по городу, пил в портовых тавернах и орал морские песни.
Таверна была паршивенькой, как и городок на склоне горы. Уже второй день
дожидаясь каких-то распоряжений, капитан фрегата гостил у губернатора. А команда, кто не на вахте, слонялась по острову в поисках приключений. Пармел с друзьями с вечера забрались в таверну, и здорово подпив, хлопали в ладоши, подбодряя молоденькую танцовщицу. С чего случилась драка, не понял никто. То ли кто из моряков отпустил неуместную шутку, то ли кто-то из местных плохо глянул в сторону моряков, но так или иначе, всё в таверне пришло в движение.
Дрались всем, что попадалось под руку. В воздухе мелькали большие, кривые ножи и оторванные ножки от табуретов, надбитые бутылки и тяжелые, оловянные пивные кружки. Кто-то даже вынул из очага вертел с ягненком, и пустил в ход, как оружие. Привыкший к подобным потасовкам хозяин таверны спокойно протирал посуду за стойкой, в уме прикидывая, сколько востребовать с драчунов за ущерб. Хотя все же послал мальчишку за приставом, и, впоследствии, был главным свидетелем, и утверждал, что именно Пармел ударил ученика медника дубовой лавкой, от чего тот на месте и скончался. Принц клялся всем, чем возможно, что не прикасался к лавке, показывая как доказательство избитые в кровь кулаки, но пристав не стал долго разбираться, и молодого человека арестовала стража.
Ожидая решения по делу, Пармел сидел в крепости, в одной из узких коморок, служившей тюремной камерой. На душе было скверно. Он точно знал, что не убивал несчастного паренька, да и лавки той в руках не держал, но как доказать это? Кто может подтвердить?
Дверь распахнулась.
- Выходи! - угрюмо буркнул один из стражников. - Губернатор назначил суд над тобой.
В полуподвальном зале ратуши собрались представители городской власти, присутствовал и капитан корабля. Ввели арестованного. Председательствовал сам губернатор. Он долго разглагольствовал о вреде подобных драк и о городском ущербе от оных, кроме того, хотел было произнёсти длинную назидательную речь, но, увидев скучающую физиономию обвинителя, быстро закончил и передал слово ему. Тот был лаконичен. Говорил не много, и потребовал повесить виновного на площади в устрашение остальным. Капитан, надо отдать ему должное, рьяно защищал своего матроса, находя обвинение смешным и беспочвенным.
- Господа! - почти кричал он. - Господа, я не верю в обвинение! Я не верю этому лживому кабатчику! Я не верю в справедливый суд, и если моего матроса
предадут такой позорной смерти, я лично отдам приказ канонирам, и те не оставят в городе камня на камне!
- Вы этого не сделаете… - нерешительно отозвался губернатор. - Вы офицер его величества!
- Еще как сделаю! - капитан расхохотался. - Король знает мои заслуги, и поверит любому доводу, который я приведу. Вы и сами знаете это!
Губернатор закусил губу. Обвинитель как-то обмяк и втянул голову в плечи.
- Так или иначе, - губернатор все же обрел себя, - преступление не может остаться безнаказанным! Мы отправим виновного в каменоломни на десять лет. Думаю, такое наказание будет справедливо!
- Ха! - воскликнул капитан. - Знаю я ваши каменоломни. Редкий здоровяк проживет в них три года! Я утверждаю, что мой матрос невиновен! И прошу...
Подчеркиваю, пока прошу отпустить его на корабль, где он понесет достойное
наказание за попойку и драку, но никак не за убийство.
- Защиты и справедливости! - чей-то хриплый голос раздался у входа в зал. - Защиты и справедливости! Я прошу высокий суд выслушать меня!
К возвышению, на котором располагался суд, пробирался портовый нищий.
- Кто ты такой и чего хочешь? - строго спросил судебный пристав.
- Я Аюн, нищий, обитающий в порту. Меня знает весь город...
- И чего ты хочешь, Аюн?
- Я хочу дать правдивые показания об этом деле!
Пристав вопросительно посмотрел на обвинителя.
- Но следствие закончено, - неуверенно промолвил тот.
- Ничего не закончено! - вскричал капитан. - Дайте ему сказать!
- Хорошо, пусть скажет, - губернатор брезгливо поморщился.
- Высокочтимые господа, человек который находится на скамье подсудимых,
вовсе не виновен! Он не только не бил ученика медника, но даже и не
приближался к нему! Он вообще был в другом конце таверны! Я видел это
собственными глазами, и готов поклясться, чем угодно!
- Может ты тогда видел, кто ударил пострадавшего? - спросил обвинитель.
- Видел!
Над залом повисла тишина.
- И кто это сделал?
- Кто же иначе? Сам хозяин таверны и ударил...
Зал зашумел. Трактирщик стал протискиваться к выходу, но пристав дал команду страже, и те перекрыли пути к отступлению.
- И это правда?
- Такая же, как я - нищий, а вы – губернатор, ваша светлость! Кроме меня это видели еще несколько человек, которые готовы хоть сейчас подтвердить!
- Но зачем... - губернатор сам понял, что вопрос никчемный.
- О, это просто! Ученик медника отбил невесту у сына кабатчика, вот тот и поклялся отомстить. А тут, как раз хороший случай...
Стражники подхватили хозяина таверны под руки и приволокли поближе к заседанию.
- Господа! - вмешался капитан. - Прошу высокий суд допросить самого хозяина таверны! И если он виновен, вы сами накажете его, а если не накажете, то сто якорей мне в печенку, если я не повешу его на рее собственными руками!
В зале поднялся настоящий галдеж! Многим присутствующим было последнее очень на руку, так как должников у кабатчика было пол городка...
Нищего постепенно оттеснили, а потом вообще вытолкали из зала. Он сидел на парапете и приходил в себя, вспоминая то, что говорил, не понимая, как решился, и, удивляясь, что его стали слушать.

Фрегат рассекал волны уже далеко от островка. В трюме на хлебе и воде сидел Пармел с товарищами. Капитан таки наказал всю компанию, посадив под арест на дюжину дней. Но в виду корабельной службы, боцман выводил арестованных каждое утро, и они в поте лица отрабатывали недавнюю попойку.
Близился день, когда корабль должен был достичь берегов материка.

Большой город раскинулся далеко вглубь побережья. Еще ночью с фрегата были видны огни сначала маяков, а потом и городских фонарей. Утро застало судно на рейде, в нескольких сотнях метров от причала. Капитан рассчитал тех, чей контракт закончился, велел налить им по кружке вина и сам проводил к уже ожидавшей шлюпке.
- В добрый путь, ребята! Если надумаете вернуться - приму. Фрегат простоит в доках месяца два, не меньше...
Среди отбывающих был и Пармел. Он не то, чтобы имел какую-то определенную цель, но мысли о Лизи и о мире, в котором он был принцем, не давали ему покоя.
Шумный, пыльный и грязный город начинался у причала и был разбросан на довольно большой территории. Ближе к центру возвышались громадные особняки богатейших жителей, в основном правящих городом. Потом шли кварталы, где жила основная масса горожан. Это были либо небольшие домики, с двориками и садиками, либо дома в несколько этажей с хорошо продуманными, обустроенными квартирами. Море давало работу. Основным предприятием являлся, несомненно, порт, переваривающий в своем чреве огромное количество всевозможных грузов, распределяющий их, и транспортирующий по назначению. Много было перерабатывающих фабрик. Имелись и места для развлечений. Небольшие кофейни, таверны, бистро, и крупные, солидные ресторации. Клубы, как закрытые - для высшего общества, так и обычные, ночные.
Пармел брел бесконечным широким проспектом от пристани к центру города.
Он с интересом рассматривал дома, скверы и парки, многочисленные фонтаны и бассейны, в которых суетилась малышня. Думал, что неплохо бы и у себя в Инерии завести подобное. Высокий страж с бляхой на груди и увесистой дубинкой за поясом подошел к нему.
- Вы что-то ищите, господин? - вежливо обратился он к Пармелу.
- Нет, уважаемый, я просто первый день в вашем городе и потому мне все интересно.
- Вы уже нашли себе жилье?
- Увы...
- Могу я порекомендовать вам?
- С удовольствием послушаю вашего совета!
- Здесь за углом находится пансионат " Морской кот". Не очень большой, но чистенький и недорогой. К тому же, в оплату входит питание, а их кухня скажу вам - хороша!
- Благодарю вас, почтенный! Того, что мне выплатил капитан при расчете, вполне хватит на первое время, но мне надо искать и какую-то работу!
- О, работы в городе хватает! А что вы умеете?
- Я был матросом. Но решил оставить море...
- Понятно, ремеслам вы не обучены... А давайте-ка к нам! Сейчас как раз нехватка ночных стражников. Господин начальник сразу примет вас. Вот я напишу ему несколько слов. К тому же, управление стражи совсем рядом...

В новой форме, с бляхой и дубинкой за поясом, в сопровождении господина старшего наставника Пармел бодро шагал улицами города. Уже неделю он работал ночным стражником. Служба была несложная. Несколько раз они успокаивали подвыпивших моряков, несколько раз гонялись за неуловимыми вырывателями кошелей, но больше всего было семейных разборок, где представители власти просто уговорами, не пуская в дело дубинок, успокаивали супругов. Вот и сегодня, не спеша курсируя, они внимательно смотрели по сторонам.
- Старая карга! Чтоб ты подавилась своим лживым языком! - молодой человек выскочил из небольшого домика, громко хлопнув дверью, и быстро пошел навстречу стражникам, продолжая орать. - Чтоб за те деньги, которые я тебе давал, тебя похоронили!
- Что у вас случилось, господин? - Пармел загородил юноше дорогу.
- А, стражники! Очень хорошо! Я только что от этой старой фурии - он указал рукой на домик. - Уже сколько дней я прихожу к ней по одному деликатному делу, а она только обещает, да толку-то? Денег тьму потратил - результата никакого!
- Она отнимала у вас деньги силой?
- Куда ей! Сам отдавал...
- Тогда мы ничего не сможем ей предъявить...
- А обман?
- Это дело тонкое. Вы можете подать на нее в суд. Там разберутся.
Молодой человек махнул рукой и, обойдя стражника, побрел по улице, бормоча проклятия.
- А зайдем-ка к госпоже Изире, - предложил господин старший наставник.
- А она кто?
- Ведьма! - старший стражник улыбнулся.
- Настоящая?
- А вот сейчас посмотришь...
Они подошли к дому и, постучав бронзовым молоточком, вошли внутрь.
Комната была просторная, чистая и хорошо освещенная. Никаких пауков и летучих мышей, положенных по статусу не было. Над большим круглым столом висел не меньший матовый шар. Он-то и светился, заливая комнату мягким светом.
Изира - женщина среднего возраста, не потерявшая привлекательности, сидела облокотившись на стол и с любопытством изучала вошедших.
- Прошу смелее, господа стражники! Что же вы стали у порога?
- Мы на службе, госпожа Изира, а потому, без приглашения войти в дом не имеем права.
- Так я приглашаю вас! Входите, присядьте и расскажите, что вам наговорил тот юнец?
- Так вы видели, что он с нами беседовал?
- Видела? - хозяйка улыбнулась. – Впрочем, пусть будет по-вашему. Видела.
- Он жаловался, что потратил много денег и не добился успеха.
- И не добьется. У него нет терпения.
- Возможно. Но вы должны научить его...
Женщина махнула рукой.
- Сколько раз учено. Но бесполезно...
- А что он, собственно, хочет?
- А он сам вам не сказал?
- Нет.
- Ну, так и я не скажу...
- Ну да, все правильно... - стражники замялись.
- Не выпьете ли по кружке вина, господа?
- Мы на службе, - старший жандарм улыбнулся, - но если самую малость...
- Вот именно! Самую малость! - подхватила хозяйка, подходя к буфету и наполняя кубки, по величине мало чем отличающиеся от голов самих стражников. - Вот, что тут пить...
Те переглянулись.
- Да расслабьтесь вы! Сегодня тихая ночь, и никаких дел у вас не будет, поверьте мне!
- Ну, если вы так говорите... - Пармел и наставник выпили по нескольку глотков.
Вино было сладким и не казалось забористым, но, тем не менее, голова у Пармела пошла кругом. Он улыбнулся от удовольствия, похвалил лозу, и предположил, что год, когда собрали урожай, был солнечный и не дождливый...
- О... Так вы знаток! - Изира внимательно посмотрела на парня. – Впрочем, и не мудрено. В погребах вашего покойного батюшки были вина и послаще, и постарше...
Если бы гром ударил здесь, прямо в комнате, это не так удивило бы Пармела, как последние слова хозяйки. Он уже раскрыл рот, чтобы спросить, но она опередила его.
- Не сейчас. Потом как-нибудь...
Старший наставник недоуменно посмотрел то на женщину, то на напарника, но не стал сильно вникать и продолжил дегустацию.

Несколько дней спустя, в выходной, Пармел, не перестававший думать о Изире, стучался в ее дверь.
- Войдите, ваше высочество! - послышался голос из-за двери.
Хозяйка встречала молодого человека стоя у стола, и при его появлении поклонилась. - Милости прошу! Садитесь, принц! Вина?
- Нет... - Пармел совершенно растерялся. - Как вы узнали?
- Это несложно! Но рассказывать долго.
Помолчали.
- Я пришел к вам собственно... - молодой человек не знал, как сформулировать мысль.
- Я понимаю. Конечно, я помогу вам выбраться из этого мира.
Глаза его засияли.
- Но это будет непросто. И не дешево...
- К сожалению, большими деньгами я не располагаю...
- Здесь. Но в Инерии...
- О, конечно! Как только я окажусь во дворце...
- ...То сразу позабудете о какой-то гадалке из другого мира!
- Зачем вы так?
- Потому, что в жизни так чаще всего и бывает.
Пармел задумался.
- Пожалуй, вы правы... Но тогда как нам поступить?
- Очень просто. Вы останетесь стражником. Я ворожеей. А Лизи спокойно выйдет замуж за кого-нибудь другого.
- Вы жестокая, Изира!
- Возможно. Но и вся жизнь - жестокая штука. Но не расстраивайтесь раньше времени. Может, как-то мы и договоримся... Завтра в полночь я жду вас в порту. В его южной части, на самом краю.
- Но завтра в полночь я на службе...
- То есть, наследный принц решил остаться стражником? - женщина весело посмотрела на Пармела.
- Ох... Что я говорю... Конечно, я буду!
- Вот то-то же...

Изира уже ждала Пармела на окраине порта. Они сели в небольшую лодочку и стали отгребать от берега. Огромная луна ярко освещала лагуну и было видно, как днем. Огни пристани всё удалялись и уже казались тусклыми точками, когда прямо перед лодкой из воды появилась скала. Крутые неприступные стены не давали никакой возможности хоть как-то зацепиться, но ведьма знала, что делает. Обогнув скалу, лодочка подошла к затерянной на фоне камня расщелине и нырнула в нее. Длинный, узкий коридор привёл их к небольшому озерцу внутри глыбы. Изира зажгла свечу и мрак отступил. Она долго что-то бормотала, потом взяла Пармела за руку и сказала:
- Мы сейчас нырнем в воду, принц. Ничего не бойся и не отпускай моей руки, что бы ни случилось.
Брызги разлетелись в разные стороны, когда Пармел и Изира, оттолкнувшись от борта лодочки, погрузились в воду. Женщина, одной рукой подгребая, а другой держа молодого человека, погружалась все глубже и глубже. Странное свечение прорезало воду, освещая им путь. В ушах у принца звенело. Внезапный страх овладел его сознанием, когда он понял, что для того чтобы вдохнуть, он вынырнуть просто не успеет. А Изира все погружалась, крепко держа за руку Пармела. Легкие разрывались, в глазах мелькали круги. Принц инстинктивно забился, желая вырвать руку, но не тут-то было. Приглядевшись, он вдруг увидел, что Изира вовсе не женщина! Огромное нечто, обхватив его запястье щупальцем, опускалось в бездну, увлекая за собой! Не в силах больше удерживать воздух, молодой человек выдохнул. Стая пузырьков исчезла где-то вверху. Причиняя страшную боль, вода заполняла легкие. Все поплыло в глазах Пармела и наступил конец…

... Легкий ветерок нес аромат горных цветов и ласкал кудри молодого наследника трона, лежащего у тропинки, поднимающейся к вершинам. Снизу, что-то выкрикивая, бежали гвардейцы, а перед ними - какой-то пастух. Как потом выяснилось, это он нашел принца спящим высоко в горах, вдалеке от селений.

- ... Да, ваше высочество. Так и было! Это я придумал увлечь вас в приключение. С меня и спрашивайте!
Пармел мерил шагами комнату в доме визиря.
- Но для чего? Какую цель ты ставил перед собой, Зира? Не трон же хотел захватить!
- Нет, конечно. Ни к чему мне это. Я хотел, чтобы королем Инерии стал достойный муж, а не чванливый мальчишка. И я добился своего!
- Но какой ценой!
- Что ж... Цель оправдывает средства. Из вашего рассказа, ваше высочество, видно, что вы увидели и испытали жизнь в ее разных проявлениях. Монарх с таким опытом никогда не обвинит невинного и не попустит виноватому. Не обидит слабого и угомонит разошедшегося власть имущего. Это то, что нужно для Инерии, да и для любого другого государства.
Принц присел у очага. Задумался.
- Вот что, Зира, вели начинать подготовку к коронации. Денег не жалей. Устрой все, как положено. Пригласи соседей, всех, кроме Чарухцев. К ним я поеду сам, но большой свитой. Думаю, что при коронации дочь Сурена Лизи будет присутствовать не как гостья, а как обрученная невеста будущего короля...
- В добрый час, ваше высочество! В добрый час!

Пир длился уже добрую дюжину дней. Как и вся столица, праздновала вся Инерия. По приказу и за счет молодого короля хозяева всех питейных заведений выставляли лучшие вина и угощали каждого, кто хотел выпить за здоровье монарха. Во дворце повара сбились с ног не успевая готовить и подавать всевозможные вкусности. Виночерпий не покидал погребов, отпуская все новые и новые бочонки. Уставших музыкантов сменяли отдохнувшие.
Стол возглавлял Арчид, хоть был в Инерии только гостем. Рядом с ним сидели Сурен и Нобиус с одной стороны, Зира и Мумлия - визирь и министр, с другой. А вот Лизи и Пармела не было на пиру. Они давно сбежали от гостей!
Маленький, срубленный из толстых бревен домик над озерцом, которое образовала плотина, перегородив небольшую речушку, зарос диким виноградом. В садике за живой изгородью пышно цвели цветы. Под раскидистым деревом стояли Пармел и Лизи - король и будущая королева. Они целовались...