- Да лопни ты со своими учителями разом, - шептал Эрик, во весь дух несясь по аллеям парка подальше от назойливой леди Синеллы. - Вот моду взяли! Каждый день все учат и учат! Как будто и заняться им больше нечем!
- Ваше высочество! Ваше высочество! - крик доносился все тише и тише...
- Вот змея! Никак не угомонится! Да еще и садовника сейчас разбудит... Гром над ними. Вместе они меня быстро найдут.
С этими словами принц пустился прямо к ограде, в один миг перескочил через нее и спрыгнул... прямо на Кира! Тот не удержался на ногах и оба покатились по мостовой. Вскочили на ноги. Уставились друг на друга...
- Ты чего на голову прыгаешь? - первым подал голос Кир
- А ты чего не смотришь? И вообще, ко мне на "ты" обращаться не принято!
- Чего это вдруг?
- Не знаю... Так положено...
- А ты кто?
- Я? Принц Эрик... А ты?
- Я? Кир. Я из Скрая, приехал к крестной. А ты и правда принц?
- Кто же еще? - угрюмо спросил Эрик.
- Чего же ты из дворца сбежал?
- А... От этой заразы Синеллы...
- А она кто?
- Гувернантка... Змея подколодная! Сцилла и Харибда! Все ловит меня и тащит к учителям...
- Вот гадина! А приказать отстать ты ей не можешь?
- Не могу, - вздохнул принц. Его величество приставил её ко мне специально.
- Вот как. А разве в парке спрятаться негде?
- Есть. Только она садовника в помощь берет, а тот знаешь, как парк знает? Просто змий какой-то!
- Да... Мне пока хорошо. Но вот вернется крестная, займется мной серьезно! Так она обещала.
- Откуда вернется?
- Из Джумаха. Она туда с королем поехала...
- Так твоя крестная - графиня Лея?
- Да. А ты ее знаешь?
- Нет. Но мне Ирмат о ней рассказывал. Тайный советник отца.
- А...
- Слушай! Как здорово, что мы встретились! Ты мне о леди Лее расскажешь. Она, как говорят, много добра сделала и отцу и матери.
- Да и мою маму тоже спасла.
- Правда? От чего?
- Да наслали болезнь на нее, а крестная ее вылечила.
- Вот! Повезло тебе с крестной!
- Сам знаю!
Из парка послышались шаги и голоса. Они то приближались, то удалялись. Но вдоль ограды не спеша шел солидный пожилой господин. Ступая почти не слышно, он вплотную подошел к месту, где стояли принц и Кир.
- Ваше высочество, - негромко промолвил он. - Вы поступили опрометчиво. Вернитесь в парк...
- А, это вы, господин Абинот? И вы против меня?
- Вовсе нет. Я проведу вас мимо леди Синеллы во дворец.
- Спасибо, Арчин! Я знал, что вам можно доверять!
- Еще бы! А кто это с вами? - Арчин Абинот пригляделся к Киру. - Боги! Быть такого не может!
- Что такое, господин Абинот?
- Да вы - одно лицо! Никогда бы не поверил, что люди могут быть так похожи!
- В самом деле? - принц и Кир уставились друг на друга...
- Говорю вам! Даже странно! Но, Ваше высочество, поспешите! Гувернантка и садовник вскоре будут здесь...
Эрик с помощью Кира перелез через ограду и уже с той стороны на прощание молвил:
- Солнца над тобой, Кир! Мы непременно еще встретимся!
- И над вами, Ваше высочество...
- Брось! Я повелеваю тебе обращаться ко мне, как к равному, а когда стану королем - посвящу тебя в рыцари!
- Благодарю тебя, принц Эрик!
- Все, мы скрываемся. Жди приглашения во дворец! Ты живешь у графини?
- Нет. У ее отца господина Отура.
- Это того, чьи мастерские выпускают самовозы?
- Да...
- Вот и хорошо! Я пришлю к тебе посыльного!
- Буду ждать!
Но принц уже не слышал. Он пробирался вслед за господином Абинотом к дворцу.

Король быстрым шагом вошел в тронный зал. Следом Лея, Ирмат и четверо мечников - дворян из личной охраны короля. Лорды Джумаха поклонились и расступились.
- Что здесь происходит, господа? - взгляд Кумраха окинул зал и остановился на огненном вихре.
- Несчастье, Ваше величество! - и в двух словах лорд, ведающий внутренними делами Джумаха, описал ситуацию.
В это время Лея подошла ближе к вихрю, вытянула руки и зашептала что-то. Вихрь, однако, и не думал исчезнуть, только огонь его стал чернее. Лея заговорила громче, затем уже выкрикивала заклинания, закрыв глаза и покраснев от напряжения. Вихрь вдруг ярко вспыхнул и рассыпался в пыль. Женщина отступила и присела на предложенное кем-то кресло. Все бросились к двери. Король хотел было отворить, но его опередил один из мечников. Дверь открылась, и из покоев королевы на людей бросились какие-то мерзкие белесые твари. Мечники тут же отстранили короля и, выхватив мечи, приготовились отразить нападение. Лорды Джумаха тоже были при оружии.
Сквозь красную пелену Лея видела, как вздымалась и опускалась сверкающая сталь, как с дикими воплями разлетались по залу раненые твари, поднимались и снова бросались на людей. Как те снова и снова отбивали нападения монстров. Зловонная сукровица растеклась по мозаичному полу. Но вот последнее чудовище, взревев, забилось в агонии. Путь был очищен. Сквозь тяжелые шторы плотной ткани свет дня не мог пробиться в помещение, и комната королевы находилась в полумраке. Единственная свеча, тускло горевшая в подсвечнике в виде когтистой лапы, вовсе не рассеивала тьму, а казалось, еще больше сгущала ее. Мечники бросились к окнам и сорвали портьеры. День за окном был пасмурный и дождливый.
Рассеянный свет, проникший в комнату, с трудом разогнал мрак, но то, что предстало глазам вошедших, заставило их содрогнуться...
На высоком резном кресле у стены сидела королева. Желтое, словно восковое лицо ее было покрыто глубокими морщинами, на губах играла презрительная улыбка, а в открытых глазах отражалась бездна...
Королева была мертва. А посреди комнаты, на возвышении темного мрамора взятого в пентаграмму и окруженного кругом, восседало нечто. Красивое тело молодой женщины с широкими бедрами и высокими упругими грудями венчала гротескно большая голова с уродливым лицом. Слипшиеся волосы, не знающие гребня, спадали неровными хлыстами
на хрупкие плечи, отнюдь не скрывая наготы. Невозможно было отвести взгляд от этого, но и смотреть было страшно. И тут по телу сидящей пробежала дрожь. Веки медленно открылись и глубоко посаженные глаза сверкнули призрачным светом. Незримая волна прокатилась от престола по комнате. Губы расползлись, обнажая острые желтые клыки, и демонический смех, и завывание, и плач услышали люди, прежде чем безвольно застыть неживыми статуями...
Лея поднялась с кресла, и пустилась было за остальными в покои королевы, но оттуда ей навстречу вышел юноша. Невысокий, странно одетый во что-то напоминающее тогу, с тонкой работы хрустальным факелом в руках.
В ужасе женщина попятилась назад, зацепилась за что-то, валявшееся на полу, не удержала равновесия и, захватывая руками воздух, упала.

Все валилось из рук Ирисы. За что бы она ни взялась, ничто не могло удержать ее внимания. Незнакомое, странное и недоброе предчувствие не давало покоя. Она даже не испугалась, когда зеркало, стоящее в углу комнаты, покрылось рябью, и из него вышел человек в сером плаще с капюшоном.
- Солнца над тобой, Ириса!
- И над вами, господин... Но я вас не знаю...
- Я - Фелиус. Мы дружны с твоей мамой...
- С мамой? А что с ней? Что-то случилось? Да?
- Пока ничего непоправимого. Но твоей маме нужна помощь, и помочь можешь только ты...
- А что я должна сделать?
- Для начала просто познакомиться с юношей, крестником твоей мамы.
- С Киром? Он живет у дедушки...
- Так ты с ним знакома?
- Заочно. Мама мне рассказывала о нем, но он живет в Скрае. Это сейчас он приехал в Палену.
- Я знаю. Но поспеши. Отправляйся в дом Отура.
Человек стал таять, как марево и вот уже совсем исчез.
Девочка, нисколько не задумываясь над происходящим, выбежала на улицу и пустилась знакомой дорогой к дому мастера заклинающего железо. Фарис встретил ее на пороге и, проведя в прихожую, удалился к своим занятиям. Ириса не стала ждать, а направилась к комнате, которую обычно занимали гости.
- Светлого неба над тобой! Я - Ириса, дочка твоей крестной!
- И над тобой! - Кир вскочил со стула и непроизвольно провел рукой по волосам. - Я счастлив познакомиться.
- Я тоже. Мама рассказывала о тебе.
- И моя тоже рассказывала... - Кир запинался и краснел. Ириса же напротив, была спокойной.
- Знаешь... с мамой что-то случилось. Я это чувствую. Да и кроме того мне было видение, что ли...
- Мне тоже тревожно, - признался Кир. Но крестная ведь поехала с королем. Там охрана.
- Ох... И с королем и с охраной что-то случилось, я знаю наверняка.
- Что же нам делать?
Дверь тихо открылась, и в комнату вошел Фарис.
- Не знаю, что бы это значило, но в прихожей ждет посыльный от Его высочества принца Эрика.
- Это ко мне! - обрадовался Кир. - Очень кстати! Прошу, приведите его!
- Ты знаком с принцем? - Ириса даже не пыталась скрывать удивления.
- Знаком. И не только... я и тебя с ним познакомлю...
В комнату вошел посыльный. Он достал из сумки свиток, откашлялся и провозгласил:
" Господину Киру из Скрая, проживающему ныне в Палене в доме мастера заклинающего железо Отура, являющегося родственником ее светлости графини Леи, надлежит по получении данного уведомления прибыть во дворец".
Внизу свитка стояла малая печать королевства и подпись принца Эрика.
- Идем! - сказал Кир и стал собираться.
- Но принц приглашает тебя, - засомневалась Ириса.
- Ну что ты! Он просто тебя не знает, но будет рад, вот увидишь!
На улице их ожидал роскошный самовоз с гербами Фумату на дверках. Возница открыл дверь и помог сесть Ирисе. Кир устроился на сидении напротив. За окошком замелькали уже знакомые Киру улицы и переулки. Мягко покачиваясь, самовоз помчался по мосту, вдоль парковой ограды и въехал, наконец, на широкий двор перед замком. Кир и Ириса вышли и огляделись.
- Солнца над вами, молодые люди!
- И над вами...
- И над вами, господин...
- Арчин Абинот! Главный распорядитель приемов Его величества. А вы, я так понимаю, Кир?
- Совершенно верно, господин Абинот!
- А с вами...
- Дочка графини Леи, Ириса, - представил девочку Кир.
- Чрезвычайно рад знакомству, леди! Прошу за мной!
Принц Эрик мерил шагами комнату томясь в ожидании, когда в дверь постучали, и гранд Абинот пропустил Ирису и Кира.
- Молодые люди по приглашению Вашего высочества! - объявил он и вышел.
Эрик, махнув рукой на этикет, быстро подошел к поклонившемуся Киру и застывшей в реверансе Ирисе.
- Кир, мы же договорились! Без церемоний! Тем более, что есть обстоятельства, освобождающие тебя от этого! - он загадочно улыбнулся. Ничего не понимающий юноша пожал плечами.
- Кто эта прекрасная леди? - осведомился меж тем принц.
- Позволь представить тебе - дочь моей крестной леди Ириса!
- Я счастлив, леди! - Эрик взял руку Ирисы и поклонившись поцеловал. - Как странно! Буквально несколько дней назад мы с Киром вспоминали вашу матушку...
- Радостно это слышать, Ваше высочество! - Ириса снова сделала реверанс.
- Прошу вас к столу, - пригласил принц молодых людей и громко хлопнул в ладоши. Дверь отворилась, и в комнату вошел слуга в длинной ливрее.
- Фрукты и сладости, Бенат.
- Что именно желает Ваше высочество?
- Выбери сам с учетом моих гостей.
- Слушаюсь, Ваше Высочество! - и покинул покои.

- Кир, у меня плохое предчувствие... - принц прошелся по комнате. - Нет вестей из Джумаха. Мне кажется, что-то случилось с Его величеством...
- И с мамой! - Ириса смутилась. - Прошу прощения, Ваше высочество.
Эрик махнул рукой.
- Продолжайте леди, не до этикета.
- У меня сегодня было что-то вроде видения... - и Ириса подробно рассказала принцу и Киру о посещении странного гостя.
- Фелиус... Фелиус... Что-то знакомое! - Эрик задумался. - Ах, да! Именно Фелиус! О нем мне рассказывал тайный советник Ирмат! Фелиус с графиней победили Ли Руха и спасли отца...
- Думаю, нам стоит отыскать его, - отозвался Кир. - Быть может, он прольет свет на это дело...
- Непременно нужно! - вскричал принц. - Как жаль, что Ирмат в составе свиты отбыл с королем в Джумах! Он обязательно бы помог!
- Как же нам найти Фелиуса? - задумчиво спросил Кир.
- Меня вовсе не надо искать...
Все трое обернулись на голос и вздрогнули от неожиданности. Из затемненного угла неспешно вышел человек в сером плаще с капюшоном.
- Кто ты? - воскликнул принц.
- Меня зовут Фелиус, Ваше высочество. Вы сами только что изволили желать меня видеть.
- Тот самый? - Эрик с уважением посмотрел на пришедшего. Маг улыбнулся.
- Надо думать... Итак, Ваше высочество, какую нужду во мне вы имеете?
Принц задумался, не находя слов. Его выручил Кир.
- Дело в том, что в Джумах с делегацией отправились дорогие нам люди. И вот, уже который день от них нет вестей.
- Их и не будет. Они не в состоянии посылать весточки о себе.
- Что с ними!? - вскричал Эрик. - Они погибли?
- Нет, но и жизнью их состояние назвать нельзя. Они...
- Так значит, их можно выручить? Я подниму армию, и мы сейчас же выступим на Джумах!
- И сделаете глупость, Ваша светлость. В данном случае, если врага и можно победить, то уж точно не с помощью армии.
- А как?
Вопрос повис в воздухе. Фелиус молчал. Пауза затянулась.
- Уважаемый маг, - тихо начала Ириса, - но ведь вы же знаете, как их спасти? Вы же можете?
- Нет... Не могу. Твоя мать, пожалуй, могла бы. Но она и сама нуждается в помощи.
- Так что же нам делать? - спросил Кир. Вы можете нам подсказать? Помочь?
- Я могу переместить вас в тронный зал Джумаха. Там вы застанете леди Лею. Она пребывает... Как бы в плену волшебства. Если вам удастся освободить ее, считайте, половина дела сделана. Но вы ни при каких обстоятельствах не должны входить в покои королевы, прежде, чем освободите Лею.
- Но там отец? Я правильно понимаю?
- Да. И его свита, и лорды Джумаха. Только сами вы им не поможете.
- А леди Лея?
- Возможно, но с вашей помощью, Ваше высочество, и с вашей, молодой человек, - колдун по очереди взглянул на принца и Кира. Снова улыбнулся и продолжал. – Вам, молодые люди, нужно одеться совершенно одинаково. - Дальше Фелиус перешел на шепот и долго что-то объяснял принцу и Киру. Ириса и не пыталась услышать их разговор. - Итак, готовьтесь, время не ждет!
Переодевание заняло очень немного времени, и когда юноши появились перед Ирисой, та только руками вплеснула.
- Боги! Не различить! Как близнецы! - Кир смутился, а принц многозначительно улыбнулся.
- Ты почти угадала, девочка, - промолвил Фелиус.
- То есть? - Кир вопросительно смотрел то на мага, то на принца.
- Боги! Но ведь все так просто! - сказал принц. - Мы конечно не близнецы, но ты мой брат, Кир! Не знал?
- Брат? - глаза юноши округлились.
- Да, брат. Я и сам узнал об этом совсем недавно. Так что, идем выручать отца!
Они стояли, все трое взявшись за руки, когда Фелиус, прошептав заклятье, взмахнул руками. Вихрь взвился меж ними, закружил, скрыл от глаз стоящих, и когда рассеялся, комната была пуста. Фелиус пропал тоже...

Лея лежала на полу тронного зала, там, где и упала. Тонкие лучи голубоватого света стягивали ее руки, обвивали грудь, окутывали ноги, не давали пошевелиться. На лице ее жила светлая, счастливая улыбка, казалось, Лея просто спала.
Вихрь пробежал меж колонн, коснулся мозаичного пола и пропал, оставив на том месте троих - двух юношей и девочку. Они стояли, озираясь вокруг. Но вот девочка увидела лежащую женщину…
- Мама! Мама! - Ириса бросилась к Лее, опустилась перед ней на колени, обняла. Лучи заискрились, зашипели, но она не обращая внимания, стала тормошить мать, пытаясь привести в чувства. Это ни к чему не привело. Юноши подошли поближе, но не вмешивались, только смотрели. А Ириса всё трясла женщину. Лучи обжигали, но девочка не замечала этого. Однако все ее попытки были тщетны. Ириса то ли от отчаяния, то ли от боли заплакала. Светлые слезинки бежали по ее щекам и капали на Лею... И там, куда они попадали, лучи стали угасать...
- Ириса, - закричал принц, - собирай слезы в ладони и растирай их по телу матери!
Лучи гасли один за другим. И, когда последний зашипел и лопнул, как порванная струна, Лея вздохнула и пошевелилась. Ириса приподняла ее голову и прижала к своей груди. Потом стала целовать лицо, орошая его слезами. Лея открыла глаза...

Застывшие фигуры людей так и стояли в одной из комнат покоев королевы. На черном мраморном алтаре восседала... Восседало... Трудно найти слова, чтобы описать. Страшная, уродливая голова на прекрасном теле... Глаза закрыты. Чудовище, казалось, спало. Тихонько, почти не дыша, принц и Кир пробрались в комнату. Стараясь близко не подходить к кругу, встали один слева, другой справа от монстра.
- Эй, зловонное порождение тьмы! - громко выкрикнул один из мальчиков.
Мегера вздрогнула и открыла глаза. Повернулась на голос. А юноша продолжал:
- Что же ты расселась?! А, ты не можешь выйти из круга? Бездарная тварь, мнящая себя всесильной!
Ярость краской бросилась в искривленное лицо. В глубине глаз вспыхнула искра, но прежде, чем они сверкнули губительным огнем, юноша исчез. Он вдруг оказался у твари за спиной...
- Чего же ты отворачиваешься от меня, мегера! - выкрикнул он. - Повернись и посмотри в лицо своей гибели!
Та резко повернулась. Молодой человек стоял и улыбался.
- Ничтожество! Ты видно самое немощное порождение мрака! - юноша смачно плюнул в сторону демоницы.
С гортанным рычанием та метнула в него свой взгляд, но ничего не достигла... Мальчишки на месте не было. Он был уже с другой стороны!
- Чего ты вертишься, тварь?! Вижу разговоры о твоей силе просто сказка для детей!
Вспышка взгляда снова полетела в пустоту, а голос юноши звучал уже из-за спины.
- Пустышка! Нелюдь! Это и есть твоя сила, поедательница нечистот?
Обидные, насмешливые слова довели монстра до исступления. Она крутилась как юла, бросая свои убийственные взгляды, но пользы от них не было. И когда она от ярости совсем потеряла самообладание, в комнату вошла женщина. Не спеша, с приводящим в дрожь спокойствием, подошла вплотную к кругу и тихо сказала:
- Твое время пришло, тварь. Больше ты никому не принесешь вреда!
Чудовище уставилось на вошедшую. Глаза вспыхнули. Два страшной силы луча обрушились на женщину, но ударили только толстую, окованную дверь.

Пещера с полом выложенным булыжником. Капля все летит, сорвавшись с потолка. Тихая, чарующая музыка.
- Ты пришла?
- Да.
- Вот и хорошо. Давно ты не приходила ко мне.
- Но, все же, пришла...
- Как жаль, что ненадолго! Но не медли. Исполни то, зачем пришла!
Лея простерла руки к возвышению. Слова сами рождались в ее груди. Они вырывались, поднимая вихри, заглушая свист полета капли. Все громче, все страшнее звучали непонятные слова, и вдруг Лея снова оказалась в покоях королевы. Ни на минуту не умолкая, выкрикивая заклятия она гневно смотрела на восседающую на мраморном престоле. А та корчилась, извивалась, в страшных муках каталась по камню.
- Кончай ее, – внезапно появился Фелиус. – Хватит, прикончи и все!
И в тот же миг чудовище просто лопнуло и разлетелось черным пеплом. Мальчишки стояли уже рядом, а с ними и Ириса.
Застывшие фигуры пришли в движение. Удивленно смотрели люди на полурассыпавшийся кусок песчаника стоящего посреди круга с пентаграммой.
- Отец! - вскрикнул Эрик и бросился к королю. Кир опустил глаза.
- Сын мой! - Кумрах обнял принца.
- Отец, это Кир. Сын Сарины.
Король внимательно посмотрел на юношу.
- Подойди ко мне, сын мой, - сказал громко и властно. - Здесь, в присутствии своих подданных и господ лордов Джумаха, я признаю тебя, как сына и принца Скрайского! - Он обнял и Кира. На глазах Ирисы появились слезинки.
Лея подошла к Фелиусу.
- Благодарю вас...
- О чем ты, девочка?
- Вы прекрасно знаете о чем! Ведь все это вы...
- Ну, что ты! Молодые люди справились бы и без меня! Я только подсказал им, как вывести из себя мегеру, чтобы тебе было легче с ней справиться, и снабдил их половинками щита великого Аркеля. Прикрывшийся тем щитом становится не только невидимым, но и неуязвимым...
- Я это поняла... Хотя о щите слышу впервые...
- Боги! А для чего я оставил тебе свою библиотеку? Несносная девчонка! - Фелиус говорил сердито, но глаза его смеялись...