- А кто это был?
- Лекарь. Самый лучший. Придворный.
- Придворный?
- Ну да! Разве я не говорил тебе, что у нас королевство?
- Нет... А как он тебя назвал? Лесничий?
- Да. Я главный лесничий Его величества!
- Вот как! Интересно!
- Ну... В некоторой степени...
- А что со мной?
- Ты простудилась. Очень сильно. Когда я увидел это, то попросил Его величество отпустить со мной сюда его лекаря.
- Понятно... И что дальше?
- Ничего. Он оставил лекарства. Они быстро поднимут тебя на ноги.
К этому времени голубой туман начал таять, и зеркало растворилось в пространстве.
- Ой... Зеркала не стало!
- Я вижу.
- А как же ты?
- Ну как я могу бросить тебя одну? Я останусь... Не прогонишь?
Нина слабо улыбнулась.
Насколько Антон был предупредительным и заботливым, настолько же настойчивым и непреклонным! Напрасно Нина плевалась и отмахивалась от лекарств. Под неусыпным вниманием лесничего ей пришлось принять их все до единого. Три дня... Всего три дня, и от былой болезни не осталось и следа!
Конечно, Нина позвонила на работу и отпросилась, ссылаясь на болезнь. Впрочем, в эти праздничные дни работы в конторе практически не было...
Благодаря заботам Антона, на третий день женщина почувствовала себя настолько хорошо, что смогла встать с постели и окружить вниманием своего гостя. Что-то вкусное готовила, доставала какие-то запасы, угощала, как могла!
Это днем. А потом Антон сидел рядом, гладил волосы, целовал губы... Было приятно и непривычно.
Зеркало появилось неожиданно... Нина и Антон лежали на диване, когда комнату вдруг заволокло голубым туманом.
- Что это?
- Открывается переход - я понадобился королю. Итак... Ты со мной?
Нина даже не попыталась сделать вид, что колеблется. Быстро встала, оделась. Поправляя Антону ворот рубахи, и подавая камзол, спросила:
- Какая у вас там погода?
- У нас не бывает так холодно... Одевайся, как осенью.
Открыв шкаф, Нина выбрала шерстяную юбку, тёмно-бордовый мохеровый свитер, накинула куртку и взяла в руки мягкий шарф. Антон оглядел ее и довольно улыбнулся.
- Ну, давай руку!
Полет был не долгий, но настолько стремительный, что у Нины перехватило дыхание. Они оказались в большой, очень большой комнате, где в камине пылали поленья. Обшитые полированным тисом стены тускло отражали отблески огня. Меж толстыми дубовыми балками потолка виднелись какие-то орнаменты из искусно нарисованных листьев и цветов. За окнами - сад или парк тонул в зелени.
Из комнаты на второй этаж вела деревянная витая лестница. У стены стояло знакомое зеркало с двумя канделябрами по бокам.
Массивная, окованная медью входная дверь, была чуть приоткрыта, и в эту щель проникал сладкий аромат цветов, каких Нина не знала.
- Вот, осматривайся, устраивайся. Сегодня из парка не выходи. Нет, конечно, ничего плохого не произойдет, но ты можешь заблудиться. Я живу не совсем в городе. Или вернее совсем не в городе... Да и городов настолько больших у нас нет. До поместья моего ближайшего соседа не близко... Я буду к вечеру.
Антон громко хлопнул в ладоши, небольшая скрытая в стене дверь беззвучно открылась. В комнату вошел высокий, бритый, пожилой человек.
- Я вас слушаю, господин Антиуан.
- Бризе, это леди Нина, моя гостья. Очень важная гостья!
- Я понял, господин.
- Нина, это Бризе. Мой дворецкий и... Очень близкий мне человек. Он поможет тебе разобраться что тут и к чему, а также познакомит со слугами и твоей горничной.
- Даже так? И... Антиуан?
- Да... Но тебе трудно произносить. И потому – Антон, - лесничий улыбнулся. - До вечера, дорогая!
Тяжелая дверь легко отворилась, и хозяин усадьбы ушел в аромат сада. Или парка.

- Госпожа желает осмотреть дом? - дворецкий подошел ближе.
- Да, если можно, господин... - замялась.
- Бризе, - подсказал дворецкий.
- Да... Бризе. Господин Бризе.
- Тогда давайте сначала выйдем. Вы сможете полюбоваться домом снаружи.
- Да, конечно, - Нина чувствовала себя неловко.
Дом был просторным каменным зданием, в два этажа, стены которого сплошь были увиты плющом. С крышей из красной черепицы, с башенками и балконами, он казался сказочным живым существом.
Шагах в тридцати от него был другой дом - одноэтажный, но длинный. Как объяснил дворецкий, там жила прислуга, а также находилась кухня. За большим домом виднелись еще постройки, теряющиеся в пышной зелени сада.
- Да... Впечатляет… - Нина не скрывала восторга.
- Тогда пойдемте в дом.
Бризе долго водил гостью по второму этажу показывая залы и спальни, библиотеку и обсерваторию с огромным телескопом.
- Вот здесь кабинет господина Антиуана, а вот и ваши покои, госпожа. - Бризе открыл дверь и пропустил Нину вперед.
- Три комнаты. Спальня, прихожая и кабинет к вашим услугам.
В одной из комнат ее ждала среднего возраста невысокая пышечка.
- Это - леди Нина, Лисия, гостья хозяина. - Женщина вежливо поклонилась. - Это - Лисия, ваша горничная, леди, – продолжил Бризе.
- Мне очень приятно, Лисия! - Нина подошла и подала руку женщине. Та неуверенно пожала ее.
- Я вас покину, леди. Дела по дому обязывают, - с этими словами дворецкий удалился. Женщины остались одни.
- Я, правда, очень рада вам, леди Лисия!
- Нет-нет... Просто Лисия.
- Ах... я не понимаю этого! Да и ни к чему... Я многого не понимаю, но надеюсь, вы мне поможете?
- Для того я и здесь, леди, - горничная снова поклонилась.
- Расскажите мне о господине Антиуане...
- Что же вы хотите знать, госпожа?
- Все! Что он за человек? Как живет, с кем дружит...
- О... Наш господин довольно замкнут и друзей у него, скорее всего, нет. Он редко ходит в гости и у себя почти никого не принимает.
- Что так?
- Мне трудно сказать вам. Но была какая-то история, связанная с женщиной. Да, именно... Неразделенная любовь, или что-то в этом роде. И та женщина выставила его в дурном свете, посмеялась над ним... Но подробностей я не знаю. Да и было это очень давно...
- И с тех пор в доме не было женщин?
- Почему... Конечно, были. Но, то были не те женщины. Просто танцовщицы или массажистки. Они уделяли господину внимание, получали плату и уходили, - горничная с интересом взглянула на Нину. Та поняла взгляд.
- Нет, я не массажистка и не танцовщица, - бросила почти сердито.
- Ну что вы, леди! Я и не подумала даже! Прошу простить меня!
- Да ничего, - Нина махнула рукой, - все хорошо.
- Чем я еще могу помочь госпоже?
- Ничем. Я, пожалуй, прогуляюсь по парку.
- Да, конечно. Обед у нас в три часа, так что у вас еще есть время.
- Вот и замечательно.

Парк, как видно, никогда не знал руки садовника. И это к лучшему. Он был естественным, но очень чистым. Узкие тропинки, посыпанные белым песком, извивались между деревьями, пересекались и разбегались в разные стороны. Кое-где между деревьями или под раскидистыми кустами стояли простые грубо сработанные лавочки. Невдалеке слышался шум воды, и Нина пошла на этот звук. Деревья расступались и редели, и вот перед взором женщины открылась маленькая речушка, воды которой спадали здесь водопадом с небольшой, метров пяти каменной глыбы в круглое почти правильной формы озерцо. В месте падения вода бурлила и пенилась, но по мере отступления успокаивалась и становилась почти недвижимой гладью. Истока из озерца видно не было.
- Наверное, существует подземная река, - подумала Нина.
Среди зарослей тростника Нина обнаружила старую корягу, села на неё и задумалась, глядя на воду. Вода успокаивала. Помогала собраться с мыслями.
- Что я тут делаю? - промелькнуло в голове. - Что я делаю в этом чужом мире? Хотя, почему чужом? Здесь все так же, как и у нас, только чище. Так же светит солнце, и растут деревья. Трава зеленая, а небо синее... Воздух... Ну да, воздух напоен ароматами цветов. Но откуда мне знать, какой воздух у нас, вдалеке от городов? Может он тоже благоухает ароматом цветов. Но этот дом, прислуга, поместье... Кто я тут? Гостья? Пленница? Фу, какие глупости... Может будущая хозяйка? - Нина вздрогнула от этой мысли. – Ну, это уже слишком! Тоже мне, раскатала губу...
Торопливые шаги оторвали ее от размышлений. Со стороны дома к ней подбегал мальчик лет семи.
- Госпожа! Госпожа! - еще издали закричал он. - Мама послала меня за вами!
- А кто твоя мама, дитя? - спросила Нина, погладив подбежавшего мальчугана по голове.
- О, госпожа не знает? - удивился мальчик. - Она повар! Самый лучший!
- Несомненно!
- Вот! Мама просила позвать вас, чтобы спросить, не желаете ли вы к обеду чего-то особенного?
- Нет, скорее всего, не желаю! Вот мы с тобой пойдем сейчас и скажем это твоей маме...
- Э нет, госпожа! - ответил мальчишка, ныряя в осоку и доставая оттуда самую обыкновенную удочку и коробочку с наживкой.
- Если я вернусь, мама ни за что не отпустит меня сюда. А так, я уже здесь, вот и наловлю рыбы. Мама поджарит ее к ужину, и вы попробуете, какая она вкусная!
- Ну, спасибо! - Нина рассмеялась.- А не влетит тебе?
- Влетит! Как пить дать! Но это будет потом...
- Что ж, удачи тебе...
Мальчик скорчил недовольную мину.
- Да разве так надо говорить?
- А как же?
- Надо говорить: " Ни хвоста, ни чешуи!"
- Вот как? Извини, не знала. - С этими словами Нина пошла назад к дому.
На подворье ее встретила молодая красивая женщина.
- Доброго вам дня, леди!