13. Куда ты, тропинка, меня привела?...
Юрий Энтин.


Дорога направо оказалась коварной. Сначала она притворялась широкой и хоженой, потом стала превращаться в тропу, далее тропа захирела, изображая слегка намеченную тропку. А потом и вообще исчезла…
- Вот так…- заметил горестно Лорд. – А ты говорил, они сливаются.
- Ну, говорят, что параллельные прямые тоже где-то пересекаются, - заметил я. – Идти назад или здесь заночуем?
Лорд задумался.
- Возможно, я не прав, но у нас есть одна подсказка – совет Стража, - проворчал он.
- Думаешь, стоит? А вдруг нам она потом потребуется… - с сомнением протянул я.
- Потом нам может ничего не потребоваться, - хмыкнул Лорд. – Я-то и на земле переночую, а ты у нас парень незакаленный, лечи тебя потом.
- Нашел изнеженного, - сердито сказал я. – Ну, ладно. Давай попробуем. Страж, нам нужен совет, - сказал я в пространство. Если честно, я не ждал ответа. Просто было интересно, что-нибудь вообще произойдет или нет. Но Страж появился просто моментально.
- Какая помощь нужна? – спросил он. – Давайте быстрее, связь уж очень ненадежная.
- Нам к Ягишне нужно, а дорога пропала, - сообщил Лорд.
- Сейчас, - Страж задумался, осмотрелся и хихикнул. – Переодень обувь, отрок, и куртку на левую сторону надень. Это вас Леший завел. Не знаю уж, чем вы его тут разозлили, но как только переоденешься – сразу дорога откроется. Вот хулиган, Леший-то, - и, еще раз хихикнув, Страж исчез.
- Ну, ладно, - проворчал я. – Переодеваюсь. А и правда, чем это мы могли Лешего огорчить?
- Нечего было шум у камня-Алатыря подымать, - ворчливо пробасил мохнатый зелененький старичок, внезапно появляясь из-за деревьев. – Да и сейчас.. Стоило такую панику наводить… Теперь на меня жалобу напишут, опять ругать будут. А я просто не люблю, когда меня будят… Вот дорога ваша, никуда не делась…
С этими словами Леший исчез… Мы посмотрели в направлении, указанном Лешим. Там и правда была прежняя широкая дорога. А главное, за поворотом просматривалось какое-то строение. Мы с Лордом решили, что, пока не дойдем до этого домика, я похожу в куртке наизнанку. Все лучше, чем плутать по лесу вновь.
Мы с Лордом вышли на тропу вновь. Вдали мелькало какое-то строение, похожее на дом. Лорд размечтался уже об ужине и ночлеге. Признаться, я тоже был бы не против привала. «В следующий раз в путешествие нужно брать набор туриста, - подумал я. – А то потопали: ни хлеба, ни воды. Хороши путники». Вдруг пес резко встал, сделав охотничью стойку. Я буквально споткнулся об него.
- У тебя в роду случайно охотничьих собак не было? – язвительно спросил я, тем не менее оглядываясь по сторонам. Все же в лесу, где водятся черти, лешие и Баба-Яга, могут быть и другие неприятности.
- Да тише ты, - пробурчал Лорд. – Смотри, какие следы.
Я посмотрел вниз, на дорогу. Увиденное меня не порадовало: там явно проходил слон или мамонт. Следы шли ровной цепочкой. В каждом углублении я мог бы поместиться целиком. Добавим к этому отпечатки когтей по краям следа – отличная картинка. Я тихо спросил пса:
- Как ты думаешь, он живет в том домике?
- Ерунды не говори, - огрызнулся Лорд. – Куда ему в том домике поместиться. Очень хотелось бы надеяться, что это чудище ушло в ту сторону и больше не вернется.
- Ага, - согласился я. – А также не затаилось по дороге. Нужно идти осторожно, без шума. И смотреть, чтобы следы не обрывались.
Лорд махнул хвостом в знак согласия. И мы пошли. Медленным шагом, так сказать, робким зигзагом. Не приближаясь, не вырываясь. Ну, почти назад, а не вперед. А что делать? Ужинать хотелось, а вот стать чьим-то ужином – не очень, вернее, очень не.
Следы закончились намного раньше, чем мы добрались до домика. Как раз справа от нас открывался вид на огромное поле. Дальше, видимо, была река. Но это нас не так чтобы очень волновало. И без реки было на что глянуть. Посреди поля лежал огромный дракон, и, вопреки сказкам, голова у него была одна. Какой же удивительный это был дракон! Весь в золотых узорах, украшенный почти резными чешуйками. Гребень у дракона шел от головы до самого кончика хвоста и тоже отливал золотом. И размеры… Казалось, что огромная гора выросла посреди поля. Похоже, что сейчас дракон спал, мирно свернувшись в клубок и совершенно по-кошачьи прикрыв кончиком хвоста нос. Спина его мерно вздымалась в такт дыханию.
Как зачарованные мы смотрели на это зрелище. Я думал о том, что никогда раньше не видел настолько красивого дракона. Нет, я вообще никогда не видел живых драконов, только на картинках. Но все равно – этот был самый прекрасный из всех. Но тут Лорд молча потянул меня зубами за футболку, явно приглашая топать мимо и не будить спящих. Это было мудро. Вернее, это было бы мудро. Вот только это было поздно: дракон уже приоткрыл один зеленый хитрый глаз и внимательно нас разглядывал. Я понял, что сбежать не получится. Хотя – что мы теряем, можно и попробовать. Мы не успели - в этот момент дракон окончательно проснулся и заговорил:
- День добрый, господа путники! – и голос его был густой, глубокий, словно колокол зазвучал.
Бежать было поздно и невежливо как-то, поэтому я остановился и ответил:
- Добрый день, уважаемый! Простите, не знаю вашего имени-отчества…
- Что ты несешь, - прошептал Лорд.
И тут дракон вдруг начал дрожать. Сначала мелкой дрожью, потом волны пошли более крупные - и вот он вдруг расхохотался на весь лес. Он веселился, утирая лапами слезы и всхлипывая, и все время повторял:
- Ой…Не могу… Имя… Отчество… ой, уморили-и-и…
Мы, глядя на него, сначала молчали, а потом вдруг тоже впали в веселье. Минут пять над лесом стоял просто неприличный хохот. Потом дракон, наконец, успокоился и произнес:
- Ну, коли не шутите, так Змей Горыныч я по имени-отчеству. А вы – вы смелые. Годом раньше тут путники проходили – я даже поздороваться не успел. Как ветром сдуло. Если что и рассмотрел, так это пятки. А вы – ничего. Но как ты меня, а? Как вас по имени-отчеству… - Он еще раз хихикнул, прокашлялся и спросил:
- Вы к Ягишне идете, да?
Мы с Лордом кивнули.
-Ну, привет ей передайте. Я тут еще неделю-другую посплю, потом в гости загляну. Устал страшно. Летал по делам в тридесятое царство. А там погода нелетная, туман, метель. Мне снег да морозы противопоказаны, я простужаюсь быстро. Да и шкура у меня не казенная – поморозить боюсь. Но дали поручение – отказаться нельзя. Как я об их главный терем в тумане не убился – до сих пор не понимаю. И переполоху же тогда было. Как я с неба – трах, бах – и на главный двор прямиком.
Он снова захихикал, но уже тихонько так, про себя. Потом поманил нас огромной лапищей:
- Может, посидите со мной часик? А то мне с путниками никак поговорить не удавалось – боятся они меня. Я сейчас чайку сотворю.
Он жестом фокусника извлек откуда-то котелок размером с небольшой дом и подгреб под него кучу хвороста, бормоча себе под нос:
- Вода у нас есть, листиков я уже набрал, вот с чашками у нас проблема. Сейчас гляну, что у меня там.
Вытащил из-за спины мешок, тоже впечатляющих размеров, пошебуршал и погремел, шуруя в нем лапой. Извлек пару золотых браслетов, повертел, бросил назад. Потом еще достал несколько корон (мне стало не по себе: я задумался, с кого он их снял). Дракон будто мысли читал:
- Вишь, все царства тут накидали сокровищ на хранение. Таскай тут их вещи всюду – жизни просто нет.
Потом, продолжая жаловаться на королей, царей и швейцарские банки, снова побренчал чем-то и вытащил два очень неплохих кованых кубка. Удовлетворенно рассмотрел их, протер какой-то дорогой тканью (надеюсь, не мантией еще одного короля) и кивнул:
- Самая та посудина. По размеру. Вина, к сожалению, нет. Сам не пью и другим не советую.
Он покачал назидательно когтем в полметра длиной. Не знаю, кому как, а мне показалось очень даже доходчиво. Лорд уже улегся неподалеку и мирно дремал. Конечно, чай его не очень интересовал. Дракон спохватился:
- А кроме чая у меня ничего и нет. Как же я так…
Он еще погремел мешком. На поверхность торжественно была извлечена связка баранок неизвестно какого года изготовления. Лорд испустил тяжкий вздох:
- Так-то и баранки ничего. Только мне, если можно, не с чаем, а просто с водой. И с холодной.
Дракон обрадовано плеснул псу воды в кубок и сунул под нос связку с хлебобулочными изделиями.
- Я сам наедаюсь в гостях, - доверительно сообщил он. – На меня еды-то сколько нужно. Ну вот, кто по дружбе накормит, кто за службу. Сокровища там постеречь, бумаги ценные доставить. Раз в месяц покормят – и можно спокойно жить. А вот чайком я постоянно балуюсь.
Мне стало жалко Горыныча:
- Просто чай, без печенья, пряников. И так всегда? – спросил я.
Дракон усмехнулся:
- Да мне то печенье… У меня чай настоящий, на целебных травах. Его ни с чем мешать нельзя.
Он гордо глянул на нас, потом принюхался к котелку:
- Готов чаек, - отметил он. Взял мой кубок и черпнул им прямо из котла. Поставил чашу передо мной и застыл в ожидании. Я осторожно принюхался – пахло…мылом. Земляничным, правда. Но мылом. Или духами. Пока можно было еще не пить – чай был горячий. Но потом… Ладно, найдем выход. Лорд тоже осторожно нюхнул чаек и сочувственно глянул на меня. Дракон вытащил откуда-то огромную чашу для себя, зачерпнул жидкость из котла, сделал огромный глоток и зажмурился от удовольствия. Потом выдохнул – из пасти вырвался столб пламени. Я вздрогнул. Лорд шепнул:
- Ты бы лучше чаек не пил, а? Сгоришь ведь.
Я кивнул. Дракон еще раз выдохнул – кустиков с той стороны явно стало меньше – потом улегся поудобнее, подсунул под голову лапу и спросил:
- Расскажите мне о вашем мире. Как там у вас?
Я задумался. Хороший вопрос, ничего не скажешь. И с чего начинать? Потом решился:
- Мир у нас похож на ваш. Вот только обитатели вашего мира у нас только в сказках бывают. Лешие, черти, драконы.
- Ишь ты, – восхитился Горыныч, – сказки про нас рассказывают? Это здорово. А что – у вас драконов совсем нет?
- Нет у нас драконов. Жили когда-то очень давно динозавры. Похожи были немного на драконов. Вот только вымерли они.
Горыныч опечалился, горестно вздохнул:
- Как же вы без драконов-то? Кто у вас сокровища хранит, важные документы доставляет?
Я начал было объяснять про банки и почту, но чувствовалось – не верит Горыныч в надежность этих заведений. Я и сам, если честно, самым надежным хранилищем своих сбережений считал простую банку, хорошенько спрятанную от всевидящего родительского ока. Тогда я решил рассказать о самолетах. Железки, летающие по небу и перевозящие людей – это дракона впечатлило. Он с недоверием переспросил:
- Неужели железные штуковины летать могут? Вот у меня котел – он железный. Так нешто он полетит?
Задумчиво Горыныч стал присматриваться к котлу, видимо, прикидывая его летательные возможности, потом покачал головой:
- Нет, не полетит. У вас, наверное, тоже волшебство работает. А где вы живете? В пещерах али в домах?
- Обычно в домах, - ответил Лорд. – Больше всего домов, в которых по пять, а то и по двенадцать этажей. И людей там живет очень много.
Дракон снова покачал головой:
- Неудобно так. Ведь тесно же.
Мы согласились, что да, тесновато. Но есть еще люди, которые в деревнях живут. Там места побольше, конечно
Потом мне пришлось рассказать про кино, про компьютеры (очень сложное это дело, но кое-что получилось объяснить), про автобусы, трамваи, метро.
Дракон был отличным слушателем, внимательным, сообразительным. Все ему было интересно. А у меня уже было такое чувство, будто я весь день разгружал вагоны с чугунными болванками. Да и есть очень хотелось. Наконец Горыныч удовлетворил частично свое любопытство. Он потянулся, словно кошка после сна, тряхнул головой и сказал:
- Ой, спасибо вам, путники. Это у меня сегодня просто праздник был. Не часто столько интересного рассказывают. Будто еще один мир повидал. А теперь вам к Ягишне пора – все же у нее вам поужинать дадут. Да и ночь скоро – переночуете под крышей, с удобствами. А я спать залягу. Недели две спать буду. Потом тоже к ней загляну.
Он вздохнул, потом покопался в своем мешке и вытащил оттуда трость.
- Вот, дарю на память, - гордо произнес он. – Это получше палки. А по лесу ходить удобно. И легонькая.
Я взял кованую трость – она и правда была легкая и удобная. Ну вот и снаряжение начало появляться. Мы с Лордом наконец попрощались, причем дракон даже всплакнул от огорчения.
Когда мы уходили, я оглянулся: Горыныч лежал на травке и махал нам вслед.