Сознание возвращалось медленно. Она уже вполне ощущала себя, но глаза открыть не решалась. Как из тумана выплывала открытая дверца авто и руки, вытолкнувшие ее из теплого салона на скользкую заснеженную дорогу. Снова пережила полет и удар, но сознание уже не потеряла... Боли не было, а казалось, она должна была удариться и не слабо! Странно. Холод тоже не донимал, а ведь с утра было под тридцать...
"Что же это такое?" - подумала Лея, и открыла-таки глаза. То, что она увидела, не испугало, но здорово потрясло. Никакой дороги не было. Вернее она была, но это конечно не трасса! Грунтовая, узенькая - скорее широкая тропинка... Но это еще что! Вокруг все утопало в пышной зелени. Было тепло, а в небе... О, Боже милостивый! Два солнца. Одно, поярче, в зените. Второе клонилось к закату...
- Это сон? - пробормотала Лея, ущипнув запястье. - Вроде нет... Но где же я? И как сюда попала?
Она хорошо помнила весь предыдущий день. Холодное январское утро сменил такой же хмурый полдень. И почти сразу стало смеркаться, как обычно бывает зимой. Она стояла, как всегда, на трассе. Потом ее сняли. Казалось бы, вполне приличный парень... Кто же мог подумать, что такая скотина! Отвез в какой-то загородный дом. Там было еще трое. Подонки! Денег, конечно, не дали. Но это не так страшно... Бывает. Но зачем же выбрасывать на ходу из машины!? Сволочи! Но память о неудачном вечере никак не объясняла теперешнего положения. Куда это она попала? И главное, как?
Лея поднялась, огляделась. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась зеленая долина, поросшая в пояс травой и кое-где мелким кустарником. Никаких строений видно не было... Извилистая тропа терялась в зарослях, но наверняка куда-то вела, и Лея побрела по ней наугад. Было тепло, но совсем не жарко, и прогулка вполне могла бы оказаться приятной, если бы не странное обстоятельство появления Леи в этом загадочном мире. Но, так или иначе, сидеть и размышлять не приходилось. И она довольно быстро шагала, судя по всему, на запад.
Какой-то ритмичный звук, поначалу еле слышный, но, по мере приближения, усиливающийся, привлек внимание Леи. Она остановилась и оглянулась, пытаясь разглядеть его источник. Звук приближался, и, наконец, из высоких травяных зарослей вынырнул необычный экипаж. Более всего он напоминал карету с приделанной к ней бочкой, под которой был разведен огонь. Машина пыхтела, дымила, плевалась паром, но, тем не менее, довольно резво для подобного сооружения, двигалась, догоняя Лею. Вот поравнялась, остановилась. Скрипнув, открылась дверца, и из нее выскочил невысокий старик с длиной седой бородой. Он быстро заговорил на каком-то странном, но абсолютно понятном Лее наречии.
- Солнечного вам дня, леди! Я - Отур, мастер заклинающий металлы, из Палены. Позвольте узнать ваше несравненное имя и спросить, что вы делаете одна, так далеко от селений?
- Здравствуйте! Я - Лея. И сама не знаю, как оказалась здесь...
- Какой у вас странный говор! Вы не из Палены, и не из Скрая... Да и вообще не из здешних мест...
- Увы. Вы правы! Я не знаю, как оказалась в этом краю...
Старик задумался...
- Что ж, как бы то ни было, я не оставлю леди, прошу в мой самовоз! - старик открыл дверцу и жестом пригласил Лею.
Она с опаской приблизилась, и, решив, что делать нечего, воспользовалась приглашением. Кабина самовоза была уютной. На широком диване легко могли разместиться четыре человека. Там Лея и устроилась. Отур сел в кресло, окруженное всевозможными рычагами, что-то повернул, дернул... и самовоз плавно тронулся с места.
Ехали долго. Пейзаж за окошком менялся. Поросшая травами долина осталась позади, и по сторонам уже мелькали невысокие холмы. Дорога тоже изменилась. Она стала много шире и ровнее. К ней то и дело примыкали другие дороги и дорожки. Чувствовалось приближение города. И действительно, он появился за одним из холмов... Довольно обширный по площади, но не высокий. Разделенный на две половины рекой с мостами и мостиками. На высоком правом берегу в граните и мраморе возвышался очень красивый дворец, украшенный резными башенками и балконами.
- Что это за город? - спросила Лея.
- Палена! Столица королевства Фумату! - ответил старик и, немного подумав, продолжил, - если прекрасной леди негде остановиться, то прошу воспользоваться моим гостеприимством, хотя бы на первое время!
- Но я не стесню вас?
- Вовсе нет! Я живу одиноко, не считая дворецкого. А дом мой не маленький!
- Но как я смогу отблагодарить вас?
- О, об этом не стоит беспокоиться!
Тем временем они уже въехали в городские ворота и продолжали свой путь по широким улицам с красивыми, непохожими один на другой домами. Народу встречалось не много. Да и транспорта тоже... Иногда им навстречу двигались такие же экипажи на паровой тяге именуемые самовозами или повозки, запряженные странными, напоминающими верблюдов животными.
- А Фумату большое королевство?
- О, да! Одно из самых больших! Покойные предки нашего славного короля Кумраха Второго настолько преуспели в правлении, что князья - соседи добровольно присоединяли свои княжества к королевству, и с радостью становились верноподданными, хоть и продолжали управлять уже провинциями. И Кумрах Второй, да продлят боги его годы, ничуть не осрамил своих славных прародителей. Королевство процветает, урожаи высоки, ремесла в почете. Народ не обременен податями, живет безбедно.
- Здорово! А войны? Бывают у вас войны?
- Были... Когда-то очень давно!
- А сейчас?
- О, никто уже и не помнит! Да и зачем воевать, если можно договориться?
- Да... А преступность?
- ... Ну... Да, это есть. Воры, жулики, шулера... Но это, как везде...
- А проститутки?
- Кто?
- Ну, женщины, продающие любовь...
- Это как?
- Как, как... За деньги!
- ... Зачем? Для чего им это?
- Ну, чтобы заработать на жизнь!
- Ах, вот что! Нет... Таких нет. Многие женщины держат таверны, цирюльни, торгуют различными товарами. А если нет ни к чему интереса или способностей, из королевской казны таким выделяются небольшие средства, которых вполне хватает на сытую, беззаботную жизнь. Если же женщина замужем, о ней заботится муж. Так или иначе, никому не приходится терпеть какое бы то ни было унижение...
- Вот как! С ума сойти!
- Что же тут странного?
- Да нет, ничего... А если, кто-то захочет открыть свое дело, но средств для этого не хватает? Что ему делать?
- Так это очень просто! Есть казначейство. Даются ссуды под ничтожные проценты, которые, впрочем, не всегда и изымаются...
- Боже мой! Да разве такое возможно?
- А почему нет?
- На какие же деньги содержится двор? Государевы служащие?
- А, вы об этом? У нас кроме частных имеются державные предприятия. Главный доход приносит монополия на спиртные напитки. Они производятся только на королевских винокурнях! Табачные плантации, игорные дома... И кроме того, торговля со смежными и дальними соседями...
- Да... А как стать гражданином Фумату?
- Это просто! В магистрате любого города оформляются нужные бумаги. Там и принимается присяга новоиспеченного гражданина на верность королю... Вот и все!
Тем временем самовоз, поблуждав по улицам и улочкам, остановился около большого, красивого дома.
- Вот мы и приехали! - сказал Отур, открывая дверцу.
Лея несмело последовала за хозяином дома. Навстречу вышел дворецкий. Высокий, солидный.
- Солнечного дня! Рад приветствовать вас дома, почтенный Отур!
- И тебе солнечного дня, Фарис! Принимай гостью!
- С радостью! - и уже к Лее, - прошу за мной, леди!
Лея, следуя за дворецким, вошла в дом. Вслед за ними и Отар.
- Фарис, приготовь левое крыло. Леди будет жить там, сколько ей захочется! И... мы проголодались.
- Все будет исполнено, хозяин! - и Фарис поспешил исполнять приказания...
Уже больше месяца жила Лея в доме Отура. С хозяином почти не встречалась. С утра он уходил в свою мастерскую и работал там до вечера. Но ужинали всегда вместе. С ними и дворецкий. Своя кухня в доме была, но никто там ничего не готовил. Еду, заказанную в тавернах, приносили посыльные. Расчет происходил в конце месяца. Отур был далеко не бедным и, как ни странно, вовсе не жадным. Бездетный вдовец, он относился к Лее, как к дочери, и насколько мог, окружил заботой, хотя свободного времени у него было не много...
Лея потихоньку обживалась в этом мире, засыпая Фариса массой вопросов, на которые тот степенно и терпеливо отвечал. Мало того, водил ее по лавкам, где продавали всевозможные товары, начиная с одежды и кончая украшениями. Все покупки заносились на счет Отура. Торговцы, лично зная мастера заклинания железа, не отказывали в кредите, и с удовольствием предлагали товары. Надо сказать, что Лея не злоупотребляла этим и выбирала самое необходимое и не слишком дорогое.
Она привыкала к спокойной размеренной жизни. С нетерпением ждала, когда уставший Отур после омовения сядет за стол. Сама подносила ему расставленные Фарисом кушанья и бокал вина. Хозяин с удовольствием выпивал несколько глотков, улыбался, благодарил, и приступал к трапезе, во время которой рассказывал новости, делился планами. Лея с удовольствием слушала, хотя мало что понимала...
Вот и сегодня, отпив и проглотив несколько вкусных кусочков мяса, Отур начал:
- Лея, управляющий магистратом нанес мне визит. Он мой давний клиент и хороший приятель. Мы поговорили о наших делах, а потом разговор зашел о тебе.
- Обо мне? - Лея почему-то испугалась.
- Именно!
- О, Боже! И что он хотел?
- Ничего особенного! Он сказал, что если ты намерена проживать в Палене, то тебе надо зайти в магистрат. Таков порядок.
- А я намерена проживать?
- А разве нет? - Отур улыбнулся.
- О, да! Я бы очень хотела! Но...
- Что?
- Не знаю... Я злоупотребляю твоим гостеприимством.
- Пустое! Напротив, ты украшаешь жизнь двух одиноких стариков...
- И тем не менее. Если ты и правда не против, чтобы я жила в твоем доме, мне бы не хотелось быть нахлебницей.
- Ну вот! - Отур огорчился, - разве я хоть намеком дал тебе понять...
- Нет! Конечно, нет! - Лея вскочила, забегала по комнате. - Я так благодарна тебе! Но ведь было бы неплохо, если бы я могла тоже где-то работать! Так было бы правильно!
- Ну, недостатка в деньгах у нас нет. Но если ты хочешь... Что ж... И, чем бы ты хотела заниматься?
- Я и сама еще не знаю... В прошлом... - Лея покраснела. - В том мире, где я жила, мне как-то не удалось заниматься тем, что мне нравится... Что у меня, мне кажется, получается...
- И что же это?
- А вот сейчас покажу, - Лея улыбнулась. - Ты устал сегодня?
- Как всегда к вечеру... И голова побаливает.
- Ага! Ну-ка, сними рубаху и ляг на этот топчанчик. Ой, да не так, лицом вниз...
Руки Леи пробежали по телу Отура. Тонкие, чувствительные пальцы уловили каждую напряженную мышцу, каждый зажатый нерв... Легкие, нежные движения сменялись иногда резкими нажимами, толчками... Пальцы перебирали позвонки, разглаживали кожу... Заканчивая, Лея задержала руки над головой Отура, и, не касаясь, стала делать какие-то странные движения... Потом она отпрянула и взмахнула кистями, что-то стряхивая...
- Ну, вот и все! Как ты себя чувствуешь?
- О! Не может быть! - воскликнул Отур. - Фарис! Фарис! Иди быстрее сюда!
В комнату вошел дворецкий.
- Фарис! Ты посмотри на эту волшебницу! - Тот недоуменно поглядывал то на Отура, то на улыбающуюся Лею.
- О, Боги! Я, как заново родился! Усталость прошла, как и не было! И голова перестала болеть! Как ты это делаешь, девочка? Фарис! Спустись в подвал! Неси самого старого вина!
- Ну, ничего особенного... - ответила Лея. - Массаж...
- Что? Массаж? Что это такое?
- Это то, что только что я с тобой проделала. А еще я могу снимать руками боль. Знаю всякие травы, и от чего они помогают...
- Так ты знахарь! И травник!
- Ну, с травами... Я знаю травы своего мира. Того, где жила раньше...
- Кстати, а где ты жила?
- Я не могу объяснить... Но не здесь...
Тем временем вернулся дворецкий, неся небольшой покрытый пылью кувшин.
- Ну, Бог с ним, с миром! А травы... У нас много всяких трав. При желании разберешься и с ними. В королевской библиотеке есть всевозможные свитки, а библиотекарь - мой старый собутыльник, - Отур улыбнулся. - Так что занятие у тебя будет! Только скажи, что тебе надо для этого? Чего же ты стоишь, Фарис? Наполни бокалы и себе не забудь налить!
- Большая честь, хозяин! Это очень дорогое вино!
- А, пустое! Наливай! И давай выпьем за нашу Лею, так сегодня удивившую меня!
Тем временем Лея продолжала:
- В идеале - помещение, в котором была бы печка из камня, в обшитой деревом комнате… Небольшой бассейн с холодной водой и топчан... А так же, чтобы была комнатка, в которой я могла бы варить и настаивать травы...
- Ну, это все вполне реально! И как это будет называться?
- Баня! - Лея улыбнулась.
- Как? Ба-ня?
- Да, именно так!
- Насколько я знаю, ни в Палене, ни в других городах такого нет. Так что думаю, дело твое пойдет!
- Очень бы хотелось!
- Тогда - в добрый час, девочка! Фарис поможет тебе найти нужное помещение и нанять мастеров, чтобы сделать все так, как ты скажешь.
- О! Отур! - Лея бросилась к нему на шею и чмокнула в небритую щеку.
- Полно! Полно тебе! - Отур засмущался, как мальчик. - Ступай, придумывай, что и как будет в твоем заведении...

Конечно, купальни в Палене были с незапамятных времен. Но они ограничивались объемными ваннами, в которые купальники подливали благовонные масла. На том все услуги и кончались. Фарис быстро нашел небольшой домик на улице Поющих птиц, выкупил его и нанял мастеров - строителей. Лея все дни проводила при реконструкции. Цеплялась к каждой мелочи, ругалась с мастерами, спорила за сорт и качество дерева, выбирала камни для бассейна... Короче говоря, с головой окунулась в обустройство своего заведения. И уже через месяц все было готово. Вечерами, переходящими в ночи, она читала приносимые Отуром свитки с рецептами всевозможных мазей, настоек и отваров. Многого не было у торговцев, продающих в основном зелень и овощи. Пришлось заказывать у них же. Те передавали странные заказы своим поставщикам, которые в свою очередь, немало удивившись, все-таки старались добыть те или иные травы, корни, цветки...
Дни напролет, уединившись в небольшой комнате, Лея что-то варила, толкла в ступке, настаивала на спирту и в масле. Большие шкафы с полками постепенно наполнялись всевозможными баночками, флягами, флаконами... И вот настал день, когда об открытии бани было объявлено через глашатаев.
С самого утра взволнованная Лея сидела на диване большой прихожей и ждала первого посетителя. Время шло, но никто не приходил. Сначала она успокаивала себя, что, мол, еще рано, да и не все ведь знают. Потом стала кусать губы и сомнения змеей заползали в ее сознание - а вдруг, никому этого не надо!? И, когда она уже окончательно отчаялась, дверь открылась, пропела музыка ветра, и в прихожую вошел крупный, коренастый, совершенно лысый мужчина.
- Леди Лея?- спросил он, ступив несколько шагов.
- Да, это я...
- Солнечного вам дня!
- И вам того же, господин!
- Я слышал глашатая на площади. Это правда, что вы можете помогать людям, терпящим боль?
- По крайней мере, надеюсь на это! Что вас беспокоит?
- Не меня. Моя жена страдает головными болями. Мы были у многих лекарей. Те, конечно, давали всякие пилюли и микстуры, но особого облегчения это не принесло.
- Где же ваша почтенная жена?
- В самовозе. Я наперед зашел спросить...
- Прошу вас, приведите ее!
- Хорошо! - Мужчина вышел, и через несколько минут вернулся, ведя под руку невысокую пышечку среднего возраста. Довольно миловидную, но с измученным, посеревшим лицом.
- Вот, Анира, леди Лея берется посмотреть тебя.
- Ох, милый! Лишь бы это помогло... - женщина неловко улыбнулась.
- Подождите нас здесь, - обратилась Лея к её мужу. – Вот, посидите на диване. Прошу вас за мной, леди Анира, - Лея открыла дверь в комнату, служившую ей кабинетом. Женщина вошла и неуверенно огляделась.
- Ничего не бойтесь! - Лея улыбнулась. - Снимите блузку. Да, вот так, и просто стойте...
Лея отошла на некоторое расстояние, взглянула на женщину, потом прикрыла рукой глаза. Перед ее внутренним взором предстал силуэт женщины. Светлый, голубой... Только в районе шеи, где начинается голова, расплылось темное пятно...
- Ага... Вот оно что! - негромко сказала она. - Ложитесь сюда, на топчан. Да, на живот...
Лея влила в таз воды, достала из шкафа небольшой флакон с какой-то жидкостью, плеснула из него в тот же таз, опустила туда большую салфетку грубого конопляного полотна, согрела все это, а потом, отжав, положила теплый компресс на плечи лежащей женщины.
- Вот... полежите так несколько минут! Надеюсь, вам не неприятно?
- Нет, нет, - ответила та...
Когда кожа под компрессом порозовела, Лея убрала его, капнула на руки какого-то масла и стала с силой втирать его в область шеи женщины. Масло легко впитывалось, и Лея подливала его еще несколько раз. Потом пробежала руками по спине, по позвоночнику, снова вернулась к шее.
- Поднимитесь, уважаемая. Вот так! Хорошо! - Руки Леи стали описывать круги над головой пациентки... Но вот отвернулась, стряхнула...
- Как вы себя чувствуете?
- О... Я... Боги! О, Боги!
- Вам лучше?
- Лучше? Мне лучше? Да я так не чувствовала себя уже много лет! Спасибо вам, леди Лея! О! Как я благодарна вам! – Женщина, застёгивая блузку, бросилась к двери.
- Сарон! Сарон! Боги! - она обращалась к мужу. - Боги! Леди Лея - настоящая волшебница! Поблагодари же за меня!
- Леди Лея...- начал было мужчина, но та его прервала.
- Благодарить еще рано. Боль вернется. Вам, леди Анира, нужно будет приходить ко мне. И со временем вы забудете, что такое боль...
- Конечно! Непременно! Боги! Как мне вас благодарить?
Когда воспрянувшая духом Анира вышла из прихожей, господин Сарон подошел к Лее.
- Сколько я должен вам за лечение?
- Ничего! Лечение не закончено. Вот когда ваша жена выздоровеет окончательно, тогда заплатите сколько захотите...
- Но... Разве так бывает?
- Именно так и должно быть!
- Когда же ей снова прийти к вам?
- Послезавтра. Сегодня она пусть много поспит. Боль уже не будет так беспокоить ее.
- Благодарю вас! Светлого неба над вами, леди Лея!
И мужчина вышел, столкнувшись в дверях с женщиной, входящей в прихожую.
- Можно войти? - спросила та.
- Прошу! - ответила Лея.
- Солнечного вам дня!
- И вам, госпожа!
- Я слышала глашатая. Не решалась, но все-таки вот пришла...
- И хорошо! Если я и не помогу, так и хуже не сделаю! Что вас беспокоит?
- Ох... Если бы я знала!
- Что ж, бывает! Пройдите за мной, - и Лея повела ее в свой кабинет...

- О, Отур! Как я счастлива! - хвасталась Лея за ужином. - У меня были люди, и я помогала им! Я даже не надеялась, что придет столько людей!
- Я очень рад за тебя, девочка! Фарис, ты слышишь? Наша Лея имеет свое дело! Ты ведь тоже немало сделал для этого! Неси вина! Мы должны отметить это событие! Беги в погреб! Чего же ты ждешь?
- Нет, Отур! - Лея встала и откуда-то из складок юбки достала небольшой кожаный кошель. - Фарис, я прошу тебя, сходи в "Глаза дракона" и купи вина на мои деньги. И не жалей, купи самого лучшего!
- Как скажете, госпожа!
- О, боги! Фарис! У нашей девочки свои деньги! Какая радость!
- Да, господин! Позвольте, я все-таки пойду в "Глаза дракона"?
- Конечно, ступай!
Отур и Лея остались одни.
- Ну, что? Это то, чего ты хотела? - спросил старик.
- Да! Как я благодарна тебе, Отур! Как я счастлива, что случай свел нас там, в степи...
- И я очень рад! И скажу тебе прямо... Если богам будет угодно, ты разбогатеешь, сможешь купить свой дом. Но прошу тебя, не делай этого! Мой дом большой, и в нем хватит места. И я хочу, чтобы ты из него ушла только к мужчине, который осчастливит меня, попросив твоей руки. Ведь ты не станешь возражать, если сватать тебя будут у меня?
- Ах, Отур! Я и мечтать не могла о таком счастье!
- Вот и хорошо, дочка... Ты не против, если я буду так иногда тебя называть?
- Нет, не против! Это такое счастье! ...Отец...
Одинокая старческая слеза пробежала по щеке и запуталась в усах Отура... В это время вошел Фарис, неся завернутый в пергамент кувшин...

Солнце Зизия, в своем бесконечном кружении, все так же безуспешно догоняло солнце Аспарду... Дни сменяли ночи. После поры Цветения пришла пора Горячих ветров. Ту в свою очередь сменила пора Падающих листьев. И вот наступила пора Дождей. Холодный ветер швырял бесконечные капли в окна домов. Смывал в реку почерневшую красоту, некогда украшавшую деревья и кусты. И так не слишком шумные улицы Палены, опустели вконец.
Баня леди Леи процветала! Леди Анира поправилась окончательно. Господин Сарон щедро вознаградил Лею за труды, но что еще важнее, они вместе с женой растрезвонили на каждом углу о необычном, чудотворном лечении. В заведение потянулись желающие. Были среди них и тяжелобольные, которым кроме небольшого облегчения Лея ничем помочь не могла. Она честно говорила об этом и никакой платы не брала.
Но гораздо больше было людей, которые просто желали улучшить свое самочувствие. Для них разогревалась каменная печь. В веничек листьев дерева рава вплетались ароматные листки вечнозеленой акромы. Настоем душистых трав обливались раскаленные камни. В комнатке, обшитой досками, становилось нестерпимо жарко. И когда обильный пот выступал на лежащих в этом пекле, леди Лея беспощадно хлестала их тем распаренным веничком! Разминала мышцы, правила суставы. Разгоряченные, они по ее приказу бросались в бассейн с холодной водой... Фыркали, не сдерживали смех, получая удовольствие, и снова бежали к печке греться... После таких процедур они еще долго сидели в прихожей, забавляя себя разговорами. И уходили веселые, жизнерадостные...

В один из холодных, особо дождливых дней, когда никому и в голову не придет даже нос высунуть из дома, Лея сидела в кабинете и разбирала какой-то древний свиток. Внимание ее привлек перезвон музыки ветра. Она оторвалась от рукописи и взглянула на дверь. В комнату вошел высокий молодой человек. Бегло кивнув хозяйке, он, однако не задержался. Заглянул в другую комнату, в парную, и быстро вышел... Лея даже не успела удивиться, как снова зазвенели тонкие трубочки, послышались шаги, и в дверном проеме возник средних лет невысокий, коренастый мужчина. Его широкополая шляпа и плащ были насквозь промокшими.
- Солнечного неба над вами, леди! - низким голосом промолвил он.
- И над вами, господин! Могу я просить вас снять плащ и шляпу, и повесить возле камина? Да и сами располагайтесь поближе к огню!
- Благодарю вас! - он разделся, подошел к очагу и протянул руки к жарким поленьям...
- Прикажете разогреть парную? Это отогреет вас...
- Да... Если можно!
- Рикаро! - Позвала она слугу - молоденького парня, с некоторых пор работающего у нее.
- Подбрось сухих поленьев в печку, да возьми меха и хорошенько раздуй огонь!
- Да хозяйка, - прозвучало из соседней комнаты, и послышалась возня у печи...
- Вы позволите осмотреть вас, господин? - обратилась Лея мужчине.
- В этом нет необходимости... Хотя, конечно, решайте сами...
- Прошу вас встать. Да, вот так... - Лея прикрыла глаза рукой. Какое-то время помолчала, как бы вглядываясь... – И, правда, ничего плохого не вижу... Вот только усталость... Да, господин... Но ведь, нельзя же, не спать по нескольку ночей подряд...
- Откуда вы знаете? Кто вам сказал? - подозрительно спросил мужчина.
Лея рассмеялась...
- Вы забыли, куда пришли, уважаемый! Я это вижу...
- Правда?
- Правда!
- Но как?
- Это трудно объяснить... Да и парная уже разогрета! Раздевайтесь и проходите, я скоро приду...
Он лежал на полке и млел, нежился, наслаждаясь теплом. Лея окатила камни каким-то ароматным отваром, дала клиенту пропотеть, и принялась настегивать его свежим веничком.
- Где я его видела? - думала она. - Он точно никогда не был здесь раньше, но лицо его такое знакомое! Может, он заходил к Отуру... Или в магистрате...
Размяв, растерев дошедшего до полного блаженства мужчину, Лея заставила его окунуться в холодную воду, при этом шутя, подгоняла веничком пониже спины. Когда он снова грелся сидя на полке, на лице его светился такой восторг, что словами не передать!
- Ну, как вы себя чувствуете, господин?
- Замечательно! Просто замечательно! Никогда не думал, что может быть так хорошо! Да вы просто волшебница, леди!
Лея улыбнулась, подошла к одному из шкафов, достала какой-то, спутанный тонкими отростками
корень, посекла его ножом, сгребла в тарелочку и облила спиртом.
- Сейчас я приготовлю вам одно средство, господин. Думаю, останетесь довольны...
- Средство от чего?
- От бессонницы.
- Ох... Вы думаете так просто избавить меня от этого?
- Не просто... Причина вашей бессонницы вовсе не в вашем, вполне здоровом организме! Она извне... Я, конечно, не смогу устранить ее, но помочь уснуть все-таки попытаюсь...
Лея слила спирт, а порезанный корень ссыпала в холстяной мешочек, стянула завязками и поместила в небольшую шкатулку.
- Вот, возьмите!
- Мне это есть? - улыбнулся мужчина.
- Если очень захочется! - улыбнулась в ответ Лея. - Но на самом деле, вы будете класть этот мешочек под подушку перед тем, как лечь спать...
- Непременно! И это поможет?
- А вот вы сами мне и расскажете!
Мужчина принял коробочку, на миг задумался и спросил:
- Что я должен вам за услуги, леди?
- Это вам решать! Все зависит от того, насколько вам понравилось, господин!
- О! Тогда очень много... Но дело в том, что денег у меня с собой нет.
- Что ж, бывает... Занесете когда-нибудь.
- Но я могу не скоро оказаться в ваших краях.
- Ничего, когда-то окажетесь... А нет, так нет...
- Ваше великодушие не имеет границ, леди! Но мы поступим иначе, - говоря это, он снял одно из колец украшающих его пальцы. Массивное, с камнем, чуть подернутым голубизной. – Вот, возьмите. Думаю, этого достаточно!
Лея взяла перстень, повертела в руках, улыбнулась и вернула хозяину.
- Это очень дорогая вещь. Мои услуги не могут стоить так много. Так что, прошу, заберите его. Когда-нибудь вам, возможно, захочется снова побывать в моем заведении, вот тогда, прошу вас не забыть дома деньги, - Лея звонко рассмеялась.
- И все-таки, я настаиваю! Мы сделаем так - кольцо будет залогом, а я обязуюсь выкупить его у вас.
- Что ж... Если вам так угодно... - Лея снова взяла перстень и положила в ящик стола. - Пусть пока полежит здесь, а вечером я отдам его на хранение моему отцу.
- И кто же ваш почтенный отец, леди?
- Мастер, заклинающий железо, Отур, господин. Он не родной мне отец, но не менее любимый и почитаемый!
- Очень похвально ваше отношение к отцу, леди, тем более, приемному. Отур... Отур... Мне кажется, я слышал это имя. Это его мастерская находится на улице Синих ветров, где он с подмастерьями и учениками изготавливает и ремонтирует самовозы?
- Совершенно верно, господин! К тому же, лучшие в Фумату!
- Да... Это почтенный мастер!
- Рада, что вы разделяете мое мнение!
Мужчина поднялся с дивана.
- Беседа с вами, леди, приносит не меньшее удовольствие, чем ваши услуги. Но, к сожалению, мне пора. Светлого неба над вами!
- И над вами, господин! Заходите еще как-нибудь!
- О, непременно! Мне ведь предстоит выкупить кольцо!
- Ой... Я и забыла! - Лея засмеялась.
Посетитель улыбнулся в ответ, кивнул и удалился...

Вечером, когда Фарис накрыл стол и сам присоединился к ужину, Лея вдруг вспомнила о кольце.
- Отур, я хочу попросить тебя, чтобы ты спрятал у себя этот перстень. - С этими словами она подала ему небольшой ларчик.
Старик принял его, открыл, заглянул внутрь...
- О Боги! Лея, где ты взяла это?
- Мне дал его посетитель в залог уплаты за услуги...
- И ты взяла?
- Я не хотела, но он настоял... А что такого?
- Что такого? Боги! Знаешь ли ты, что этот перстень был подарен гильдией мастеров, заклинающих железо, его величеству Кумраху Второму к его пятидесятилетию! Ошибки быть не может! Я сам заказывал кольцо у золотых дел мастера, почтенного Авиля, и уплатил за него четыре тысячи фуматов! Это очень большие деньги, девочка!
- Боже мой! - Лея выхватила из кармана юбки кошель, развязала завязки и извлекла оттуда большую серебряную монету.
- Ну, да!
Профиль, отчеканенный на аверсе, несомненно, принадлежал ее недавнему посетителю! Лея застыла в оцепенении.
- Что же тут странного? - в разговор вмешался Фарис. - Наш сюзерен вполне демократичен. Он получил услугу и рассчитался... Ну да, по-королевски!
- Что же теперь будет? - прошептала Лея.
- А что, собственно, должно быть? - отозвался Отур. - Ты же не украла кольцо, да и как сама сказала, брать-то не хотела. Король сам его тебе дал.
- Так-то, оно так. Но...
- Не стоит заранее переживать, дочка. Думаю, ничего плохого не случится!
- Дай-то Бог! - Но Лея твердо решила завтра же отнести кольцо королю.
Скорее всего, она так бы и сделала, но утром другого дня к ней забежала леди Анира, с которой они успели подружиться, и между другими новостями сообщила, что король с приближенными отбыл в свой замок Руф, где он всегда проводит пору Дождей... Так что, поход во дворец пришлось перенести. Это событие, хоть само по себе и неординарное, но постепенно отошло на второй план, уступив место другим заботам и делам, а со временем и совсем забылось. У Леи появились постоянные клиенты. В основном, женщины. Серьезно больных было немного. Большей частью их интересовал уход за кожей и улучшение самочувствия. В один из дней леди Анира, отдыхая после парной и, как обычно, не замолкая, вдруг сказала:
- Леди Лея, а почему бы вам не открыть при бане небольшую таверну? Нет, кушанья, конечно же, готовить не надо! Ликер, вино, соки, пирожные... Вот и все. Посетителям было бы приятно!
- Я не думала об этом... Да и когда мне еще приглядывать за таверной?
- Зачем же вам самой? Можно нанять кого-нибудь...
- Да... Я подумаю над этим. Спасибо за хорошую мысль!
С тех пор прошло несколько дней. Эта мысль нет-нет, да и всплывала. Лея обдумывала, представляла себе, как это будет выглядеть. Но за заботами, так и не перешла к реализации этого плана. Но ведь не только в своем заведении проводила время молодая леди. Имея свободные часы и выходные дни, она много гуляла по городу. Любовалась улицами и площадями. Отдыхала в парках и скверах, и однажды забрела в сад привезенных растений. Лея долго бродила узкими дорожками, любовалась невиданными кустами и деревьями. Удивлялась красоте цветов и обилию всевозможных плодов и ягод, как вдруг, одно из растений показалось ей знакомым.
- Где же я видела его? - вспоминала Лея, а потом обратилась к служащему сада.
- Скажите, почтенный, что это за растение?
- Это куст фана, леди! Он растет в Аристе. Это за Большой пустыней. Там всегда тепло и не бывает холодных дождей. В коробочках плодов фана - зерна. Но они горькие, их в пищу не употребляют...
- Боже мой! Да ведь это какао! - подумала Лея, а вслух сказала:
- А где можно раздобыть много зерен этого растения?
- Надо думать, в Аристе! - служитель улыбнулся. - Но зачем они вам, леди?
- Да так... - ответила Лея. - А где я могу увидеть купцов из этой страны?
- В караван-сарае, где же еще! Они привозят пряности и ковры. Это замкнутые, неприветливые люди, но с ними всегда легко договориться...
- Благодарю вас, уважаемый! Светлого неба над вами!
- И над вами, леди!
Лея поспешила из сада, и, подозвав возницу, попросила отвезти ее к караван-сараю. Там она расспросила, где можно найти купцов из Аристы. Мальчик, подносящий воду, указал ей стол, за которым сидели четверо смуглых, бородатых мужчин.
- Вот эти купцы, леди! - весело выкрикнул он и побежал по своим делам... Лея, поколебавшись, подошла.
- Солнца над вами, почтенные!
Мужчины, молча, взглянули на нее и, не сказав ни слова, продолжили свой разговор на непонятном языке.
Лее стало не по себе, но отступать ей не хотелось.
- Я к вам обращаюсь, господа! - продолжала она.
Один из сидящих поднял на нее тяжелый взгляд и тихо проговорил:
- Наверное, произошло что-то ужасное, женщина, если ты осмелилась прервать беседу мужчин!
- Вовсе нет! Я просто хотела заказать вам товар.
- Ты? Заказать товар? Разве ты торговец? Я не знаю тебя...
- Нет, я не торговец. Да и товар мне нужен особый. Даже не знаю, сможете ли вы достать!
Все четверо подняли глаза на Лею. Во взглядах читалось негодование.
- Ты пришла обидеть нас, женщина? - так же тихо продолжал говоривший с ней купец.
- Да нет же! Вот, гибель! Я хочу попросить вас привезти мне зерен растения фан. Много!
- Зерен фана? Но зачем они тебе? - в голосе купца слышалось удивление.
- Мне надо. Я заплачу вам столько, сколько вы захотите, но в разумных пределах!
Было видно, что купцы подобрели, и, к уже говорящему с Леей, присоединился еще один:
- Может ты не знаешь, женщина, но фан - дикое растение. Никто не собирает его зерен. Они просто никому не нужны! Так что, мне придется нанять кого-то. Сколько нужно тебе этих зерен?
- Для начала - большой мешок! А если то, что я задумала, пойдет, мне надо будет гораздо больше! И вы будете моими первейшими поставщиками!
- Хорошо, женщина! Приходи после дня полной луны. Будут тебе зерна! За товар ты заплатишь тридцать пять фуматов!
- Двадцать пять!
Купцы засмеялись.
- Ладно... Тридцать! Мне же придётся еще заплатить тому, кто будет их собирать!
- Ладно, тридцать, - повторила Лея. - Но зерна должны быть спелыми! И не гнилыми!
Довольная собой, Лея покинула караван-сарай и направилась к дому Отура. Брать возницу она не пожелала, а просто не спеша брела незнакомыми улочками.
- Леди Лея! Как вы попали в наши окраины?
Из дверей одного из домов вышел молодой человек и направился к девушке.
- А, это вы, господин Фридо! - Она узнала одного из своих посетителей.
- Светлого неба над вами! Мне очень приятно, что вы узнали меня!
- И над вами! Как же можно не узнать такого кавалера! - Лея улыбнулась.
Фридо на мгновение смутился, даже покраснел, но справившись с собой, продолжал:
- Так что вы тут делаете?
- Ходила в караван сарай. Заказала кое-какой товар.
- Сами? В караван-сарай? Молния в ясном небе! Да неужели не нашлось никого, кто бы занимался такой работой, леди?
- Как видите, Фридо! Но что плохого в этом занятии?
- Ах, купцы народ сердитый и грубый... Зачем вам самой иметь с ними дело?
- Вы еще не видели грубых... - вырвалось у Леи. - Ой, простите, Фридо, я не хотела вас обидеть!
Просто вспомнилось... Впрочем, не важно...
- Ну что вы! Я вовсе не обиделся! Разрешите проводить вас, леди?
- А проводите! Мне будет приятно пройтись с таким красивым молодым человеком! - Глаза Леи весело смеялись.
Фридо снова бросило в краску. Но он улыбнулся и сказал:
- Обопритесь об мою руку леди!
- С удовольствием! - Лея взяла его под руку и они, не спеша, пошли кривыми улочками окраины столицы.
Фридо, не умолкая, рассказывал обо всем, что им встречалось на пути. Кроме того, он знал много веселых историй. Часто они останавливались, когда молодой человек жестами дополнял свои слова. И, когда подошли к дому мастера заклинающего железо, то вдруг загрустили...
- Могу ли я надеяться леди, что вы когда-то еще осчастливите меня прогулкой?
- Отчего же нет? Вы очень веселый молодой человек, и мне приятно ваше общество!
В глазах Фридо вспыхнул огонек.
- Когда же?
- О, какой вы нетерпеливый! - Лея притворно нахмурилась. - Во всяком случае, вы знаете, где меня найти.
Фридо ушел, а Лея прошла в свои покои, прикорнула на диване и задумалась. Как давно у нее не было мужчины! Да и не хотелось... А теперь этот молодой человек… Стоит только взглянуть в его глаза, там написано все! Нет, она конечно не против... Но смеет ли она? Он так галантен и совсем неопытен... Лее вдруг вспомнился тот, оставшийся в прошлом страшный мир. Потные, похотливые рожи, липкие руки... Дрожь пробежала по телу. Ужас! Забыть! Поскорее и навсегда!
В дверь тихо постучали.
- Войдите, Фарис!
- Ясного неба над вами, леди! С вами ничего не случилось? Вы, как тень проследовали через дом, и мне показалось, вы не такая, как всегда.
- Случилось, Фарис! Еще как случилось! Но это не важно... Ничего страшного...
- Тот молодой человек, с которым вы стояли возле калитки?
- Ах! Ничего от вас не скроешь!
Фарис улыбнулся.
- На том и стоим... Прикажете чего-то подать? Может сок?
- Нет, не надо. Скоро придет Отур, будем ужинать...