- И вам доброго дня.
- Флиина. Я готовлю в поместье.
- Так это ваш тот прелестный малыш?
- Да! - гордо ответила женщина. - Мой и Фландра, конюха господина лесничего.
- Хороший мальчик!
- Какое там, - притворно насупилась Флиина. - Вредный! Но госпожа, я хотела бы знать, чем буду угощать вас сегодня на обед?
- Ничего особенного выдумывать не надо Флиина, пусть будет все как всегда.
- Очень хорошо. Тогда на первое будет черепаший суп. На второе каплун, нашпигованный и запеченный на вертеле, а к нему овощи. А какое вино достать для вас?
- Никакого! Я не хочу вина.
- Тогда напиток из лесных ягод?
- Конечно!
- Вот и замечательно! А что приготовить на ужин?
Нина задумалась.
- А что любит господин Антиуан?
- О... - повариха рассмеялась. - Господин лесничий любит многое. Он вообще любит покушать!
- А какое его самое любимое блюдо?
- Даже не знаю... Может запеченные в мясе кабана грибы...
- А это можно приготовить?
- Конечно!
- Тогда, если вам не трудно, приготовьте это.
- Как будет угодно, госпожа!
Флиина ушла. Нина тоже пошла к дому.

Три дня. Три ни на что не похожих дня беззаботности и счастья! По утрам Антон уходил ко двору заниматься лесными делами королевства, но к обеду возвращался. В первый же день он показал Нине город, лежащий милях в десяти от его усадьбы. Шестерка резвых и очень красивых лошадей, запряженных в затейливого вида тарантас, довольно быстро преодолела это расстояние. Город был не высоким, но красивым. Большие двух и трехэтажные, не похожие один на другой дома, были выкрашены в легкие, яркие краски. Полуденное солнце отражалось в прозрачных окнах и витражах, и поэтому город как будто светился изнутри. На каждой из нескольких площадей имелся фонтан.
Здесь не было той вечно куда-то спешащей толпы, характеризующей наши большие города. Напротив, люди на улицах следовали по своим делам не спеша прогуливаясь. Часто останавливались, повстречавшись с кем-нибудь знакомым, и долго беседовали. Перед лавками на открытых витринах были выставлены образцы товаров имеющихся в самих лавках, и если это были фрукты или сладкие напитки, любой мог бесплатно взять на пробу какой-то фрукт или налить себе стаканчик напитка. Но, как заметила Нина, всякий попробовавший, непременно заходил в лавку, чтобы купить то, что ему понравилось, хотя к этому его никто не принуждал. Движение транспорта по городу сводилось к редким тарантасам и повозкам. Изредка можно было увидеть всадника, но были это, как правило, военные, то есть люди в определенной форме и с оружием, которое в свою очередь представляло собой сабли с не слишком длинными клинками, или алебарды на коротких древках. Судя по щегольски украшенной форме, военные принадлежали скорее всего, к королевской гвардии или еще к каким-то элитным подразделениям, созданным вовсе не для боевых действий, а скорее, для украшения двора.
Остановив тарантас возле одной из харчевен, Антон отпустил возницу поразвлечься, выдав ему предварительно несколько монет, а сам повел Нину подкрепиться.
- О! Господин лесничий! - прокричал огромного роста толстяк, неожиданно легко выбегая из-за прилавка. - Как я рад, что вы снова удостоили своим вниманием мою харчевню!
- Здравствуй, Римот! - ответил Антон - Чем порадуешь сегодня?
- Сюда! Прошу вас сюда! - хозяин белоснежным полотенцем для порядка смахнул что-то с до блеска отполированного небольшого столика, отодвинул стул с высокой спинкой, пригласив жестом Нину. - Здесь вам будет удобно, леди! Ах, господин Антиуан! Как хорошо, что вы зашли именно сегодня! - И уже заговорщическим шепотом, - мне вчера привезли оленя. Да-да! Не удивляйтесь!
- Чего же мне удивляться, если я самолично выписывал лицензию на его отстрел? - улыбнулся Антон.
- Ну да, Ну да... Но, вы же не знали, кто именно откупит тушу.
- Знал! Конечно, знал! Как бы ты, старый хитрец, мог упустить такую оказию!
- И, правда, господин лесничий! И, правда! Так подавать?
- Ты еще спрашиваешь? И вели принести вина, того, что в небольших кувшинах, которые спрятаны у тебя в подвале между третьей и четвертой бочками. Да вели плесень с кувшинов не стирать!
- Как можно! Как можно, господин Антиуан! Ох, ну все вы знаете о моем хозяйстве! - наигранно сокрушенно покачал головой и удалился выполнять заказ.
Обед продолжался долго и весело. Никогда Нина не пробовала таких вкусных, хоть с виду и простых, вещей. Антон выпил вина. Она тоже пригубила. Боже мой! Да неужели вино может быть настолько вкусным! Букет незнакомых ароматов и вкус лесных ягод переплелись в своем великолепии. Римот лично подносил все новые и новые угощения.
- Никогда бы не подумала, что можно так много всего съесть за раз, - улыбаясь, прошептала Антону.
- О, Римот хитрый жук. Его повар лучший в городе. Даже Его величество в дни приемов с застольями приглашает его, чем Римот страшно гордится.
По окончании трапезы Нина и Антон долго гуляли по городу. Он рассказывал ей о людях, об укладе жизни, о дворе и самом короле. Та невнимательно слушала, думая о чем-то своем.
Вечер тихо опустился на затихающие улицы. Возница ждал, кормя из рук лошадей какими-то сладостями. Домой ехали молча. Нина боялась выплеснуть впечатления. Боялась сравнивать эту сказку с той жизнью, в которую ей предстоит вернуться. Вечером, когда горничная уже приготовила постель, зашел Антон. Он пожелал Нине спокойной ночи, нежно поцеловал и удалился. Погасив свечи, закутавшись в одеяло и уткнувшись в подушку, женщина горько плакала...
Утром другого дня после завтрака, когда Антон уже уехал на службу, Нина, прогуливаясь в парке, встретила сына кухарки.
- Доброго вам дня, леди! - радостно закричал тот.
- И тебе доброго дня! Никак снова сбежал на рыбалку?
- Ага! Мама послала меня за молоком к молочнице, вот я его и принес, тихонько поставил под дверь, а сам сюда!
Нина рассмеялась.
- А ты научишь меня ловить рыбу?
- Конечно! Я, знаете, какой хороший рыбак!
- Догадываюсь...
За разговорами подошли к озеру. Нина оказалась хорошей ученицей и уже через несколько минут золотистого отлива рыбка размером с ладонь, забилась на берегу. К обеду у них был совсем неплохой улов.
После обеда Антон взял Нину за руку и подвел к зеркалу.
- Смотри. Чтобы совершить переход, нужно ясно представить себе то место, куда ты хочешь попасть. Я могу путешествовать по многим измерениям, потому что уже бывал там. Ты пока что можешь пройти со мной. Но побывав однажды, всегда сможешь придти еще. С этими словами он шагнул вперед и потянул за собой Нину.
Было очень тепло. Лазурные волны лениво лизали розовый песок. Огромный красный шар пылал в зените. Чуть поодаль в море уходила изогнутая коса. Тут и там росли невысокие развесистые деревья. Под одним из них был расстелен плед. Вокруг, насколько хватало глаза, простирался все такой же пустынный берег с редкой растительностью.
- Где мы?
- Мы называем этот мир Редия. Здесь только один небольшой материк и несколько островов. Все остальное - океан. Местного населения тут нет, но всегда есть отдыхающие. Хотя по сравнению с целым миром, их настолько мало, что мы с тобой совершенно одни на этом берегу...
- Жаль, я без купальника... - Нина смутилась. В ответ Антон только рассмеялся.
- Я зайду в воду, там, чуть подальше, - сказал он, и не спеша побрел к какому-то густому кусту.
Нина быстро скинула с себя одежду… Теплый, как парное молоко, прибой ласково лизнул ее ступни, икры, ягодицы... Нина медленно погружалась в воду. Пловец из нее был никудышный, и потому на глубину она и не собиралась. Вошла на такую глубину, чтоб вода скрывала грудь, и уверенно чувствовалось дно под ногами. Подплыл Антон.
- Ну что? Вперёд?!
- Не-а! - Нина завертела головой. - Я не умею!
- Совсем?
- Ну, не совсем, немного могу...
- Ну, тогда подожди, - Антон уверенно поплыл дальше от берега. Нырнул и долго находился под водой. Нина даже испугалась. Но вот его голова показалась на поверхности, и он стал приближаться.
- Вот, возьми! - протянул небольшую ракушку.
Ничего подобного Нина не видела. Вся ракушка переливалась перламутром, светясь в лучах красного солнца.
- Ой, какая красота! Спасибо тебе, дорогой!
- Да не за что! Когда-нибудь ты посмотришь на нее и вспомнишь море и нас...
- Конечно... - Нина вдруг загрустила. Но Антон быстро развеял грусть. Он обнял ее, прижал к себе и поцеловал. Тела коснулись друг друга, сладкий ток пробежал по спине. Горячая волна разлилась по телу. Нина закрыла глаза...
...Они долго лежали на пледе под густой листвой дерева. Какие-то птицы кружили над морем, то камнем падая с высоты, то снова поднимаясь в поднебесье. Потом Нина бродила вдоль линии прибоя, собирая крупинки янтаря и мелкие ракушки. А солнце все стояло в зените.
- Здесь день что, не кончается никогда? - спросила она у своего спутника.
- Не кончается. Редия тем и интересна, что здесь можно попасть и в лето, и в осень, и в суровую зиму. Океан с другой стороны планеты всегда покрыт льдами. И солнца там не бывает.
- Интересно...
- Да, интересно. Но нам пора.
Зеркало образовалось прямо перед ними.
Поместье Антона утопало в ночном мраке. В большой комнате горел камин. У огня сидел дворецкий и ковырял в очаге кочергой. Завидев Антона и Нину, поднялся.
- Как отдохнули, господин Антиуан? - спросил, посмотрев при этом на Нину.
- О, замечательно!
- Да! Просто чудесно! Ничего подобного я никогда не видела!
Дворецкий понимающе кивнул головой.
- Куда прикажите подавать ужин?
Антон открыл, было, рот, чтобы ответить, но Нина опередила его:
- Ко мне в спальню! И пусть Лисия принесет две новые свечи.
- Непременно! Свечи с ароматом какого растения вы предпочитаете леди?
- Нет, никакого. Пусть они будут просто восковыми.
- Как вам будет угодно. А какое вино подать к ужину?
Нина посмотрела на Антона.
- Я привез от Римота кувшин, пусть будет оно. Леди Нине как будто понравилось.
- Да, изумительный букет!
Дворецкий ухмыльнулся и вышел.
Лунный свет призрачно освещал комнату. Мягкий луч коснулся украшенных гобеленами стен, и маленького резного столика, и погашенных свечей на нем, и балдахина над постелью, и спящих мужчины и женщины...

Утро третьего дня застало Нину в постели. Боже мой! Ей не хотелось даже на секунду открывать глаза. Перед внутренним взором ее проносились картины вчерашнего дня. И яркое красное солнце, и голубые волны, накатывающиеся на розовый песок, и зеленые ветки дерева под которым был расстелен плед, и огоньки свечей, мерцающие на столике в спальне, и лунный свет, такой таинственный, сказочный.
В комнату вошла горничная.
- Доброго дня вам, леди. Хорошо ли почивалось?
- Ох, Лисия... До чего хорошо! - Нина потянулась, развела руки. Боже мой! До чего хорошо!
- Я рада за вас, госпожа! Вы подниметесь позже?
- Нет, сейчас, - отбросила одеяло. Легко поднялась.
- Вода уже согрета.
- Спасибо.
- Господин Антиуан ждет вас к завтраку.
- А разве он не поехал ко двору?
- Но сегодня воскресенье, леди!
- Ах... Ну конечно! Как я могла забыть!
После завтрака Антон взял Нину под руку, и они подошли к зеркалу.
Высокая крепостная стена опоясывала город, лежащий у подножья скалистых гор. Караван короткошеих шестиногих, похожих на насекомое вьючных животных, подгоняемый погонщиками, двигался пыльной тропой, направляясь к городским воротам. К стоящим у обочины Антону и Нине, на невообразимо противной твари подъехал богато одетый человек.
- Милость великого Уру над вами! - прокричал он. - Выступая седьмого дня, как велит обычай, из славного Стэрра я поклялся, что если благополучно достигну стен Силириза, то первого, кто встретится мне возле города, одарю щедро! Как счастлив я, что мне встретились сразу и достойный муж, и его прекрасная жена! Пусть этот дар напомнит вам доброго караванбаши
Юмата! Носите эти украшения во славу солнцеподобного Уру и на зависть недоброжелателям!
С этими словами он подал Антону завёрнутую в шелковый лоскут шкатулку черного дерева. Тот без стеснения открыл ее. Там лежали мужской широкий браслет и ожерелье, выполненные из золота искусными ювелирами.