- Я, Антиуан, принимаю твой дар, щедрейший купец! И да приумножится твой товар, и процветает твоя торговля! Оставайся и дальше под милостивым покровительством великого Уру, и да ниспошлет он великие милости тебе и всему твоему роду!
Купец довольно поклонился и отъехал к своему каравану.
- Что это было, дорогой?
- О... Это старый обычай. Здешние купцы, выезжая в другие города, разбросанные далеко один от другого по всему континенту, прилюдно произносят подобные клятвы. И не было еще случая, чтобы они отступились от них. Считается, что чем богаче подарок, тем лучше пойдет торговля. Но чего же мы стоим? Идем, я покажу тебе Силизар.
- Этот город?
- Да.
Узкие улочки, окруженные бесконечными глинобитными стенами домов и заборов, переплетались лабиринтом, но неизменно вели к площадям, на которых располагались базары. Лавки, лотки, или просто развалы с разнообразными товарами не оставляли, казалось бы, места даже для прохода между ними. Торговцы наперебой громко расхваливали свой товар, демонстрируя его красоту и качество. Гул стоял невообразимый. Но чего тут только не было! Казалось все, что мыслимо было произвести во всех вселенных, находилось здесь.
- Как Базар на Деве, - прошептала Нина.
- О чем ты, дорогая?
Та в ответ улыбнулась...
- Один писатель нашего мира описывал нечто подобное. Базар на Деве...
- Тогда он точно побывал здесь! - твердо ответил Антон.
Они ходили между рядами. Рассматривали, примеряли, торговались. Пробовали на вкус всевозможные сладости. Антону понравился небольшой арбалет с ложем полированного орехового дерева и дугой вороненой стали. Хозяин оружейной лавки не нахваливал товар, не пытался всучить, во что бы то ни стало, он просто сказал:
- Привезено с Марисии. Мастер Кират постарался.
Нине это конечно ничего не говорило, но Антон как видно оценил сказанное, потому как, не торгуясь, вынул несколько больших золотых монет и подал хозяину.
- Вы не прогадали, господин. - Заметил купец, пряча деньги.
Зашли в лавку, где торговали тканями. Здесь купили для Нины отрез тончайшей, но очень теплой Сиринильчской шерсти.
- Боже мой, милый, но для чего она мне? Я покупаю готовые вещи.
- Но это неправильно, жизнь моя! Я всегда полагал, что одежда должна шиться портным непосредственно на заказчика.
- Наверное, ты прав. Но...
Над базаром прокатился барабанный рокот.
- Закрывается! На сегодня базар закрывается! - оглушительно кричал глашатай. - Кто не купил, пускай приходит завтра! Кто не продал, пускай приходит завтра! Закрывается!
- Что это?
- Всего-навсего закрытие базара. – И, правда, купцы поспешно сворачивали товары. Покупатели расходились. Зато шире распахнули двери питейные, закусочные, постоялые дворы и караван-сараи приглашая гостей провести остаток дня пользуясь их услугами.
Нина и Антон вышли за городские ворота, которые вот-вот должны были закрыться на ночь. Тишина после шумного базара лавиной накатила на них. Зеркало возникло, как всегда, неожиданно.
Ужинали в апартаментах хозяина дома. Тут же расположились на ночь.
Серело. Антон еще спал. Нина тихонько проснулась, оделась. Долго с нежностью смотрела на спящего мужчину, наклонилась, поцеловала в губы, чуть касаясь, чтобы не разбудить.
- Спасибо тебе, родной! - прошептала и, спустившись в зал с камином, быстро, боясь передумать, шагнула к зеркалу.
По улице ходить было практически невозможно. Намерзшие комки не счищенного, утоптанного снега превратили тротуар в стиральную доску. Проезжая часть была ничем не лучше. Машины уже не проносились, а медленно, как во сне прыгая по кочкам, пытаясь все же не столкнуться и не сбить пешехода, как-то двигались вопреки всем законам физики и здравого рассудка.
Рабочий день – нудный, как фляки на постном масле и скучный, как заупокойная молитва, наконец-то закончился. Выключив компьютер и бросив : "Пока" коллегам, Нина направилась к выходу.
- Ты куда? - окликнула ее сотрудница Танечка , та еще стерва и сплетница. - Разве не останешься на корпоративчик?
- Нет. Что-то нездоровится, - солгала Нина.
- Да брось! Развлечемся... Или ждет кто? - вопрос был задан с издевкой. Все знали, что Нина много лет одна, и старались эту тему при ней не поднимать.
- Прикуси язык, курица! - отозвалась тетя Глаша - пожилая кассирша, - Пойдем, Ниночка, нам по пути.
Шли, или пытались идти рядом. Говорили о погоде, о ценах. Потом тетя Глаша свернула к своему дому. Дальше Нина пошла одна.
На улице было совсем темно. Забежала в супермаркет, прикупила что-то из продуктов. До дома не так, чтобы далеко, но идти и в самом деле невозможно. В подъезде, прямо на ступеньках сидели молодые люди. Бренчали на гитаре, что-то напевая. При виде женщины расступились, давая пройти.
Прибираясь в квартире, Нина непроизвольно время от времени бросала взгляд на то место, где стояло зеркало. Нет... Не появилось. Не соткалось из воздуха... Тяжело вздохнув, разложила по местам разбросанные вещи. Пустила воду, простирнула белье. Потом помылась сама. Тоскливо. Боже мой, как тоскливо на душе! Слезы сами катятся из глаз...
Включила телевизор, пощелкала программами. Нет. Ничего стоящего... какая-то муть. Вот разве послушать музыку?
Tombe la neige.
Tu ne viendras pas ce soir
Tombe la neige.
Et mon coeur s’habille de noir.
Сальвотор Адамо...
- Нет, только не это! Только не это! - сорвала пластинку и засунула в самый низ стопки. Больно и без этой песни .Еще какое-то время бесцельно послонялась по квартире.
- Что за день такой? - задала сама себе риторический вопрос. - Нет, спать...
Чистое, темное в звездах небо ввалилось в комнату, заполнило ее мерцающим полумраком и тишиной. Нина завернулась в одеяло, поправила подушку, закрыла глаза. Но сон не шел. В памяти всплывали, как мозаика, фрагменты последних дней. Все воспоминания сводились к одному - ОН... Он был рядом, он подарил, он сказал, он сделал... Боже мой! Может так
сходят с ума?

Дворецкий сам принес завтрак в кабинет Антауана.
- Пора просыпаться, хозяин! Его величество ждет вас сегодня с утра по поводу большой королевской охоты.
- Я помню, - произнес, зевая, Антон. Поднялся, взял стакан с напитком. - А где леди Нина?
- Она ушла.
- Ушла? Куда?
- Надо полагать в свой мир. Она ушла через проход.
Стакан ударился об пол и разлетелся вдребезги.
- Как ушла? Почему?
- Я не знаю.
- О боги! Ей не понравилось! Я что-то сделал не так!
- Не думаю, господин Антиуан. Я видел, когда она уходила. Леди Нина не была ни сердита, ни разочарована. Поверьте мне, она чуть не плакала...
- Ты видел? Ты видел и не задержал, не остановил?
- Задержал? - дворецкий с удивлением посмотрел на хозяина.
- Ах, что я говорю... Конечно, ты ничего не мог сделать.
- Я думаю, не стоит расстраиваться раньше времени, господин... Я думаю, она вернется.
- Вернется? Ты полагаешь?
- Я редко даю вам советы, господин Антиуан, но поверьте, леди Нина влюблена. Но ей надо побыть одной. Все осмыслить.
- Да... Наверное, ты прав... Конечно, прав! Но, что же мне делать?
- Ждать...
- И все? И это все?
- Да. Все что вы могли, вы сделали. Теперь надо просто ждать. Не стоит быть назойливым. Это отталкивает...
- Да-да... Ты конечно прав. Вели мне коня.
- Вы поедете ко двору верхом?
- Я не поеду ко двору.
- Но Его величество...
- Подождет!
- Господин Антиуан, я, конечно, не вправе...
- О Боги! За что мне это?! Хорошо. Но не парадный выезд, достаточно пары. Только побыстрее...
- Как скажете, хозяин!

Вся контора шепталась, обговаривая вчерашний корпоратив. Это было уже традицией. Кто сколько выпил, кто к кому приставал, кто кого и за какое место ущипнул и, конечно же, кто и с кем переспал. Больше всех суетилась Танечка.
- Ах, как жаль Нина, что ты ушла! Вот пожалеешь! Ей богу, пожалеешь! Ты бы видела, как Олег из программного зажимал нашу Светку... А Степан Васильевич! Старый ловелас... И эта, из бухгалтерии... Они закрылись в архиве...
- Хочется тебе, Танечка!
- Но ведь прикольно! А Андрей опять напился... Вика повезла его домой... До сих пор на работе нет ни его, ни ее...
- Мне это не интересно.
- Да что ты! Сама не живешь, хоть за людей порадуйся!
Нина опустила глаза. Тетя Глаша тут же пришла на помощь.
- Уймись, дура! Чего плетешь?
- А что? Не правда, что ли...
Нина поднялась и пошла в курилку. На глазах ее блестели слезы. Нет, конечно, ее не тронули слова этой глупой козы. Она вдруг осознала, что оставила позавчера. Антон. Нежный, заботливый, хороший... Свой! Родной!
- Что я наделала?! Что же я наделала?!
Остаток дня прошел в полном молчании. Танька сидела, надувшись, зато тетя Глаша сияла вся из себя.
Тротуар вроде как пытались почистить. И дорогу тоже. Так или иначе, но ходить стало легче. Знакомый маршрут - контора, магазин... В проезде между домами стоял большой черный автомобиль. Возле него разговаривали трое здоровенных, спортивного вида, молодых людей. До Нины донеслось:
- Да кого ты сегодня найдешь? Порасползались все. Я звонил и Вовану и Рагиму... Все девочки заняты...
- Так как же? Что будем делать?
Один из ребят мельком взглянул на поравнявшуюся с ними Нину.
- Вот - показал на нее пальцем - чем не цыпочка?
Преградил ей дорогу.
- Что красавица? Прокатимся с нами?
- Дайте пройти.
- Да она старая! - промямлил другой.
- А нам не варить! - отозвался третий с противным смешком.
Нина ничего не успела сообразить, когда сильные руки сжали ее локти и потянули к машине.
- Отпустите! Отпустите, придурки! - закричала она.
- Ша, тихо, тихо... - один из молодых людей зажал ей рот ладонью. Другой открыл дверцу машины. Нина изловчилась, оттолкнулась от автомобиля ногами и пребольно укусила руку, зажимающую ей рот.
- Помогите! - что есть сил, закричала она, - спасите!
Безлюдный проезд безразлично проглотил ее крик.
- Ах, ты ж, сука - зашипел укушенный и наотмашь ударил женщину по щеке. Нина упала. К ней подошел другой, намереваясь поднять и затащить-таки в машину. Недолго думая Нина согнула ноги в коленях, прижала к животу, а потом резко распрямила. Удар пришелся нападающему в пах, да так удачно, что он взвыл от боли.
- Скотина! - взревел укушенный, разбил о бордюр откуда-то появившуюся у него в руках бутылку, и замахнулся, целясь женщине в лицо.
- Вжжив...- что-то негромко просвистело в воздухе.
- А-а-а… - Заорал укушенный, роняя разбитую бутылку.
Короткая черная стрела торчала из его запястья, пронзив руку насквозь.
- Вжжив... - просвистело снова.
- О... О, черт! Черт! Черт! - схватившись за бедро, второй повалился на снег. Третий дожидаться не стал. Вскочил в машину, миг покопался и выскочил, вглядываясь в темноту. В руке у него тускло блеснула вороненая сталь.
- Ты кто? - заорал он. - Ты где? Выходи! Выходи, или я пристрелю эту суку! Навел пистолет на Нину.
- Вжжив...
Антон помог Нине подняться. Обмахнул с нее снег, взял за локоть. В другой руке сжимал небольшой арбалет орехового дерева...
- Я за тобой.
- Да...
- Тебе нужно что-нибудь взять с собой?
- Нет...
- Я так и думал, - главный лесничий Его величества господин Антиуан обнял Нину и поцеловал в губы. Тут же из воздуха соткалось зеркало...