16. «Шумшики – разумная раса, обеспечивающая все виды связи в реальности Кошей».
Путеводитель по реальностям

Мы прошли в глубь угрюмо молчащего леса (да, снова продираясь сквозь еловые лапы, а что делать?), причем мальчишка уверенно вел нас, ориентируясь, видимо, на какие-то только ему понятные указатели. Наконец лес расступился и перед нами оказалась широкая поляна, залитая ярким лунным светом. Призрачные тени от деревьев показались уютными, но пока ни теплее, ни сытнее от этого не стало. Наш новый знакомый уселся посреди поляны и пригласил нас расположиться рядом. Сосредоточившись, он провел плавно рукой по траве, мягко очерчивая круг. Потом замер, глядя перед собой. Тишина явно затягивалась во времени и пространстве.
- Вот и поужинали, – ехидно шепнул мне Энтони.
Внезапно трава перед нашим спутником зашевелилась, и показалось мелкое существо: мохнатенькое, почти круглое, оно выкатилось буквально из-под земли, отряхнулось, как собака, вылезшая из воды, и замерло. Маленькие блестящие глазки смотрели на нашего попутчика, хвостик его, длинный, закручивающийся на кончике в спираль, слегка подрагивал. Мальчишка тихо просвистел что-то, существо подпрыгнуло как мячик, и скрылось в земле.
- Сейчас, - сказал попутчик, - подождите немного. Шумшики медлительны и обстоятельны, но исполнительны.
Он прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Мы сидели так минут десять, потом трава снова зашуршала и парочка шумшиков лихо выкатила из-под земли несколько шаров. Они доставили странные предметы к мальчишке, тот внимательно осмотрел принесенное и снова что-то им просвистел. Шумшики исчезли под землей, словно испарились.
Ну вот, - сказал спасеный, деловито открывая сферы и раскладывая их содержимое в посудины, вынутые оттуда же. – Приступим к еде. Вот это, - он протянул мне что-то типа миски, наполненной до краев, - должно вам понравиться.
Я присмотрелась, принюхалась, советуясь с организмом, можно ли это есть. То ли организм был очень голодным, то ли еда была действительно подходящая, но очнулась я, когда уже проглотила половину содержимого миски.
Энтони уже тоже был занят едой. Ему, похоже, досталось что-то другое, но тоже вкусное, с его, по крайней мере, точки зрения. Новый попутчик ел что-то свое, я не рискнула присматриваться к тому, что было у него в миске. Рядом появилось несколько кувшинчиков, и мальчишка сказал, что это можно пить. После того, как мы были спасены от голодной смерти, наступило время разговоров. Мальчишка начал говорить первым:
- Ну, давайте знакомиться…Меня зовут Шелтон.
- Варя, - представилась я, поправляя рыжую копну волос и с досадой обнаруживая в них кучу иголок. Классно, наверное, выгляжу. Да что уж там.
- Энтони, - важно произнес кот, вылизывая попутно миску до блеска.
Шелтон улыбнулся:
- Мне и правда приятно вас тут видеть. Тем более – вы спасли мне жизнь. Теперь мой дом – ваш дом.
Тут он вдруг всхлипнул, но тут же справился с собой и продолжил:
- Я из рода Кошей-Райдов. Это вам, конечно, мало о чем говорит. Но в здешних местах наш род довольно известен. Мы жили недалеко отсюда. Город наш был небольшой, но красивый.
-Почему был? – спросил Энтони.
Шелтон по-детски отчаянно глянул на кота.
- Потому что города нет. Сегодня от нашего города осталось так мало, что вряд ли его удастся восстановить. Из жителей спаслись немногие. Я даже не знаю, кому удалось убежать. Утром я пошел в лес: у шумшиков были проблемы, они не могли починить свою информационную сеть. Значит, полдня я провозился с их коридорами – специфика у них серьезная, так что одним часом работы не отделаешься. В общем, наладил я им связь и уже возвращался домой, но тут услышал какой-то грохот, а потом увидел столбы дыма, поднимающиеся со стороны города. Я пошел осторожнее, пытаясь понять, что происходит. Но все равно мне бы досталось. От гибели меня спасли опять же шумшики. Они тоже увидели дым и уговорили меня остаться в лесу и подождать, пока они проверят, что происходит в городе. Шумшиков много и они всюду. У них огромная сеть подземных ходов, поэтому они знают обо всем и всюду. Вот… а вскоре разведотряд шумшиков вернулся и сообщил страшную новость: город разрушен, почти что сметен с лица земли. В городе ездят машины странного вида. Шумшики говорили: страшные чудища, неживые, плюются огнем в людей. Спасать некого и никак. Я пытался найти тех, кто успел уйти из города. И, как дурак, сунулся к дороге, откуда вы меня и вытащили. Сейчас шумшики проверяют, есть ли новости об этих страшных машинах и знает ли кто-нибудь, откуда они взялись. У меня в городе оставалась мама и сестренка, - вдруг глухо произнес Шелтон и замолк, глядя в землю.
Мы с Тошкой тоже молчали, понимая, что словами тут не поможешь. Я думала о том, что всегда боялась войны, а тут попала в мир, где, похоже, происходит нечто даже страшнее войны. Возможно, этот мир вообще на грани разрушения. Не сказала бы, что он показался мне приятным и светлым, но вот сидит перед нами житель этого мира, и горе его такое же, как и в нашем мире. И что делать, как помочь, и кто поможет нам. «Спасители миров» - горько подумала я. Тошка прижался ко мне, похоже, ему тоже было страшно. Что же делать?
Вновь зашуршала трава - и перед нами появился шумшик. Он начал что-то высвистывать Шелтону. Мальчишка внимательно слушал, потом, похоже, задал существу какой-то вопрос. Шумшик снова просвистел что-то в ответ. Шелтон кивнул и повернулся к нам.
- Везде одно и то же, - сказал он. – Шумшики предупредили людей. Сейчас все, кто успел получить предупреждение, ушли в леса. Высший Совет укрылся в горах и готовится к сопротивлению. Эти бронечудища из другой реальности. Вторжение направлено против кошей. Я попросил шумшиков сообщить о вас Главному Кошу. Будем ждать ответа.

17.
Люди очень похожи на бильярдные шары, вот они катятся каждый по своим делам...ТРАХ-БАБАХ...два шара столкнулись...мгновение...и шары дальше катятся каждый по своим делам. И самое интересное - это тот момент, когда шары понимают, что они (к счастью или, к сожалению) не одиноки на этом бильярдном столе...

Я очень не люблю просыпаться рано, особенно если лег поздно, и еще хуже, когда ты просыпаешься в совершенно незнакомом месте и минут пять пытаешься сообразить – куда тебя занесло вчера. Очень непривычное ощущение. Когда я вспомнил события предыдущего дня, мне очень захотелось заснуть обратно и проснуться у себя дома. Но фокус не прошел – Колобок крутился над моим ухом, пронзительно сообщая о том, что пора вставать и идти умываться. Тоже мне – говорящий будильник. Понимая, что от него не избавиться, я приподнял голову от подушки:
- А горячая вода тут есть?
Колобок радостно заверил, что сию минуту будет и горячая вода. И так стремительно метнулся по направлению к кухне, что я подскочил, не дожидаясь его возвращения: кто их знает, вдруг желание гостя будет исполнено раньше, чем гость успеет сбежать. Когда я уже шел к кухне, Колобок попался мне навстречу. Он манипулировал огромным ведром с горячей водой. Я в душе порадовался, что успел выскочить из кровать.
- Куда ты ведро перегоняешь? – спросил я, надеясь, что в доме есть ванная со всеми удобствами.
- Во двор, - хихикнул круглый чертенок.
Похоже, про центральное водоснабжение тут никогда не слышали. Пришлось умыться во дворе, по старинным русским обычаям. Хорошо хоть, что можно было ледяную воду смешивать с горячей.
Лорду было легче – его никто не заставлял плескаться в колодезной водичке на улице. Он в полном восторге гонял по двору и кувыркался. Как щенок. Глядя на него, я тоже развеселился и начал бегать, нарезая круги по территории. Так и бегали, пока Колобок не крикнул из окошка, что завтрак готов.
Потом мы чинно прошли на кухню и заняли места: Лорд на полу, я, по мере возможностей, за столом. Вошла Ягишна, бодрая и шумная. Разогнала любопытствующих летучих мышей по углам, достала целое блюдо пирожков и распорядилась по поводу чаю. Колобок метнулся разливать травяной отвар по чашкам, а Ягишна начала рассказывать, что ей удалось узнать. Как оказалось, в мире кошей (я спросил, что это и получил некий туманный ответ, из которого понял только то, что в сказках их называют Кощеями, но не все, что в сказке сказывается, соответствует реальности… «И хорошо, что так», - подумал я) появились бронированные машины. Они движутся по дорогам, появляются в городах, стреляют. Причем, как выяснилось, огонь они открывают только по человекоподобным кошам, а, например, разумных шумшиков не трогают. В мире кошей объявлена общая тревога, все уходят в горы и в леса. Способа бороться с атакующими монстрами пока не знают.
- Вам придется отправиться туда, - сообщила Ягишна (уж порадовала так порадовала, у меня даже аппетит пропал), - но сначала необходимо выработать план действий. Василий! – крикнула она куда-то в глубь лома.
Тишина.
- Васи-и-илий! Куда ты опять пропал, лентяй кошачий? – рявкнула Ягишна так, что я подавился пряником, а Лорд забрался под мой табурет.
На кухню лениво выплыл черный котяра, сладко зевая.
- Василий, ты опять спишь? – проворчала Ягишна, пытаясь достать до кошачьего уха.
Василий отпрянул и с чувством достоинсва сообщил:
- Почему все по ночам спят, а я должен дежурить. Я спал, как и все.
- Все, между прочим, давно уже завтракают, - ехидно сообщила Ягишна. - Проверь информаторий. Не появлялись ли еще где люди? Если найдешь такую информацию – наладь связь с этим миром.
- Ээээ, - задумался кот.
- Ну, что еще? – строго вопросила Ягишна, протягивая руку за метлой, стоявшей у стола. Кот опасливо покосился на метлу и осторожно спросил: - А позавтракать мне дадут?
- Ну посмотрите на этого нахального котяру, - рассмеялась хозяйка дома. – Быстро завтракать и марш к информаторию…
- Сейчас… - муркнул кот. - Будет сделано.
Он позавтракал, и не скажу, чтобы очень торопился. Тянул время, пока Ягишна не глянула сурово. Только тогда кот отставил плошку с молоком и отправился из-за стола.
Василий ушел в другую комнату, через минуту оттуда послышалось ровное гудение, бормотание… Через пятнадцать минут Василий ворвался к нам, усы его взволнованно топорщились:
- Есть… Нашел…У кошей появилась какая-то девушка, при ней разумный говорящий кот. Ну, как я, может, правда, не такой умный…
Ягишна мрачно потянулась за метлой - и кот быстро завершил речь:
- Они сейчас у Главного Коша. Только сегодня добрались.
- Как удачно, - обрадовалась Ягишна, - передай Главному Кошу, что их нужно немедленно переправить сюда. Слышишь? Немедленно!
- Йес, сэр, - по-военному отрапортовал Василий и скрылся за дверью, ловко увернувшись от летящей в него метлы.
Минут через пять Василий сообщил, что все в порядке, человек и его (ее) проводник отправлены. А еще через минуту Ягишна вскочила и, завопив что-то непонятное, кинулась во двор… Мы помчались следом. Василий причитал, оправдываясь:
- Сама же сказала – срочно…
Ягишна быстро взмахнула рукой - и над поляной повисло что-то похожее на купол парашюта. А еще мгновением позже на этот купол рухнуло два странных предмета.
-Ух, - переведя дыхание, произнесла Ягишна, - совсем с ума посходили все. Хотелось бы знать, чем коши думали, создавая такой портал? Василий! Что ты там наговорил?
Василий сжался в такой комочек, что трудно было представить, что это был роскошный котяра с человека ростом.
- Я только передал им, что нужно срочно отправить гостей к нам, - пробормотал он тихонько.
- Эй! Снимите нас отсюда…Мы же не птички, - донесся вопль откуда-то из глубины купола.
Ягишна обернулась к куполу и махнула рукой. Купол плавно опустился на поляну. Оттуда выбрался довольно большой рыжий котяра (хотя рядом с Василием он выглядел почти котенком), а за ним – девчушка, рыжая, растрепанная, и злая до невероятия.
- Что это значит? Куда мы попали?
Я вышел вперед. Мне показалось, что я знаю эту девчонку. Но… Может ли быть такое совпадение? Меня опередил Лорд. Пулей вылетев из избушки, он кинулся к гостье, бесцеремонно поставил лапы ей на плечи и начал облизывать ей лицо.
- Ой, песик! Какой знакомый пес! – воскликнула радостно девчонка.- Ну да… Ты тот самый пес, который так лихо дерется с пьяными приставалами.
- Да, это я, - скромно подтвердил Лорд.
- Ты тоже разговариваешь? Я так и думала, что ты – не простой пес. Ну, давай знакомиться – Варя, - она наконец сумела освободиться от объятий Лорда и присела рядом с ним.
-Лорд, - важно произнес овчар, с трудом удерживаясь от попытки еще раз лизнуть Варю в нос, нахал такой.
Я подошел к девчонке:
- Варя, а меня ты помнишь?
Она посмотрела удивленно и радостно…
- Ну да! Ты меня тогда из магазина провожал! Конечно узнаю…
- Знаешь, если честно, я чертовски рад тебя видеть, - сказал я. – Мы, похоже, попали в одну упряжку и дела нам предстоят трудные.
- Я тоже рада, что встретила здесь знакомого, - улыбнулась Варвара, - а вот с делами я еще не разобралась. И вообще, - она поежилась и в ее глазах промелькнуло нечто похожее на страх, - тут такое творится… Ты давно путешествуешь?
«Ну, все, теперь я буду в ее глазах полным чайником», - обреченно подумал я и сказал: - Давно, часов сорок…
Варвара сначала опечалилась, а потом неожиданно захохотала:
- Ой, ну надо же, опытные Спасатели Вселенной, Чип и Дейл. Как мы с тобой только выпутываться будем?
Глядя на нее, я тоже начал хохотать. Ягишна смотрела на нас с неодобрением.
—И совсем не смешно, - сказала она наконец. – Дела пока хуже некуда, у вас опыта никакого. А от вас слишком многое зависит. Мы, конечно, постараемся вам помочь, но в итоге это вы прибыли помогать нам…
Варвара вдруг стала серьезной.
- На самом деле, - сказала она, - все плохо. Там, где я была, идет война. Хотя – нет, это пока даже не война, а самое настоящее вторжение. Огромные бронемашины, их очень много, они всюду и они уничтожают кошей. Гибнут целые города. И это очень страшно…
Я посмотрел на девчонку: оборванные по низу джинсы, в волосах какие-то зеленые искорки. Да это же иголки, от елки или сосны. Куда ж их там занесло? И глаза какие-то, серьезные или грустные.
Но садится и начинать предаваться отчаянью – это не мое хобби. Поэтому в голове начало лихорадочно вертеться десятка два вариантов решения проблемы. Дело в том. Что компьютер – техника капризная. Если сам его налаживаешь и совершенствуешь – вырабатывается креативный стиль мышления. Будем надеяться – и тут оно поможет. Как потомственный технарь и по совместительству компьютерный хакер, я заинтересовался техническими подробностями.
- Ты говоришь, что это механизмы, причем автоматические… И они открывают огонь по кошам и людям?
- Ну да, - ответила Варя, вытаскивая из волос иголки, - вот по Тошке (ой, ну прости, Энтони, не буду больше) стрелять машина не стала. И по шумшикам они не стреляют. А когда засекли меня, то сначала дали залп, а потом, потеряв из виду, не стали даже выяснять, где я. Просто машина двинулась дальше.
Так, если учитывать, что технические принципы подчиняются технической же логике… Что это нам дает?
- Знаешь, - задумчиво протянул я, - на что это похоже? На программу, в которой не такой уж большой выбор алгоритмов. Ну, к примеру, стрелять не во все, что движется, а только в человекоподобных. Разумный водитель явно исключается, так как они не реагируют на меняющиеся обстоятельства. Значит, автоматическое управление извне, причем такое очень примитивное, по выбору типа алгоритма «да-нет». Откуда они берутся в мире кошей– выяснили?
- То есть как, откуда?- удивилась Варвара.
- Ну, с космического корабля, из-под земли, с неба падают…- предложил я варианты.
- А…Нет, коши проследили источник их появления. Это портал.
- Портал? – заинтересовалась Ягишна. – Но портал можно проследить до места, откуда он начинается.
- В том-то и проблема, - вздохнула Варвара. – Пытались проследить. Во-первых, он односторонний, во-вторых, точка, от которой построен портал не определяется. Идет как будто из пустого места. Да, - вспомнила она, - сам портал удалось перекрыть. Машины больше не прибывают. Но как справиться с уже прибывшими бронечудищами, никто не знает.
- У меня есть идея, - сказал я. – Но я должен попасть внутрь хотя бы одной из машин.
В общем, и кто меня за язык тянул? Но когда рядом стоит красивая рыжеволосая девчонка и смотрит на тебя со все возрастающим восхищением и надеждой – кто бы на моем месте удержался?
Я добился своего: стал центром всеобщего внимания. Даже Ягишна посмотрела на меня с одобрением:
- Магия для нас – вещь привычная, - призналась она, - а в технике мы ничего не понимаем. Хорошо, что вы тут.
Мы все четверо переглянулись: как-то нам не казалось это хорошим, но раз уж судьба выбрала тебя на роль спасителя вселенной – кто тебя будет спрашивать, чего ты хочешь.
Ягишна продолжала:
- Я вас сейчас переправлю к Главному Кошу. Я думаю, как попасть внутрь одной из машин, он придумать сможет. А от себя я вам дам один подарок.
Она коснулась наших колец - полоски неизвестного металла сверкнули зеленоватой вспышкой.
- Вот, - сказала Ягишна, - теперь ваши кольца связаны. Конечно, от вас потребуется умение управлять этой связью. Но при сильном желании вы сможете услышать друг друга и прийти на помощь. А теперь – в путь. Готовьтесь, я сейчас построю качественный портал, чтобы вы не упали кому-нибудь на голову, - она явно имела в виду халтурную телепортацию Вари и Тошки к ней во двор.