18. Техника на грани фантастики или фантастика на грани техники? Вот в чем вопрос.

Артема я узнала не сразу, а вот Лорда вспомнила, как только он подбежал ко мне. Трудно передать мою радость, когда я поняла, что нас стало больше. Хотя… Какое уж больше. Теперь нас четверо, а что мы можем? Восхитил меня Артем своей способностью искать выход из положения. Казалось, он ничего не боится. Сразу перешел к технической стороне дела и, похоже, с головой в эту сторону закопался. Через минуту стало ясно. Что Артема с нами нет – он весь в раздумьях. Я подошла к Ягишне, которая возилась с порталом, и спросила:
- А если переместить нас к Шелтону, туда, где я перешла границу? Главный Кош сейчас в укрытии, но с ним можно держать связь из любой точки Реальности Кошей. А Шелтон с самого начала в самой гуще событий. Он может помочь Артему, что-то посоветовать…
Ягишна кивнула, напряженно глядя на экран…
- Да, пожалуй, придется… В горах для портала очень неуверенный фон. Мне не нравится. Вот в лес Приграничья построить портал легче, причем рассчитаю так, чтобы вы попали подальше от городов и дороги. Будет безопаснее. Кстати, пока я связываюсь с кошами и настраиваю портал – шла бы ты в баню…
Я недоуменно покосилась на нее, прикидывая, когда это ей так успело надоесть мое присутствие. Но оказалось, что Ягишна имела в виду настоящую баню.
- И одежду там у Василия попроси новую, - крикнула вдогонку Ягишна. – В этой тебе по лесу ходить трудно будет. Василий, подбери гостям одежду, им через Кошев лес пробираться.
Василий ринулся провожать меня в баню, потом подбирать одежду. Когда я вымылась и начала немного чувствовать себя человеком, на лавке обнаружилась моя новая экипировка… Не так удивляло, что она пришлась мне впору (все-таки магией здесь владели замечательно), а поразили сами свойства одежды. Куртка и брюки были плотные, скользящие на ощупь (не будут ветки цепляться, - удовлетворенно отметила я), но ни жарко, ни тесно в ней не было. Кроме того, по цвету куртка и штаны напоминали маскировочный костюм, так что можно было надежно прятаться в лесу.
Далее мне вручили гребень. Похоже, что он был волшебный – так быстро мне удалось распутать густую гриву волос. Да и иголки будто сами вылетели из моей шевелюры. Наконец я снова была просто рыжей, без зеленых вкраплений.
Я вышла во двор, ощущая себя новым человеком. Оказывается, Артем тоже переоделся и в данный момент занимался осмотром своего наряда. Выглядел он как новобранец космических войск: стройный, решительный. Когда он увидел меня – я поняла, что тоже произвела на него впечатление, знать бы только какое? Минуты через две Артем сказал озабоченно:
- Варя, а может, ты тут пока останешься? Мы с Лордом там разберемся, а вы нас здесь подождете.
Похоже, впечатление оказалось настолько сильным, что ему меня стало жаль. Замечательно!!! Но не пройдет!
- Ага, - возмутилась я. – Во-первых, я уже там была, побольше вашего знаю. Во-вторых, думается мне, что не зря нас всех сюда принесло. Значит, мы все там и нужны. И … В общем, даже не мечтай…
- Хорошо, - вздохнул Артем. – Тогда обещай мне, что будешь осторожна. Рисковать не нужно.
- Вот это я могу твердо обещать, - хмыкнула я. – Как вспомню эти машины, так вздрогну. Так что к ним я лезть пока не хочу. А что ты придумал? Как с ними справиться?
Артем задумчиво посопел…
- Пойдем, попробую рассказать…
Он взял прутик и начал чертить на песке схему.
- Смотри, вот схема устройства, которое может быть в машинах. Не обязательно такое же, но принцип примерно этот. Если обнаружится, что схема замкнута на внешний источник – есть вероятность, что нам удастся выключить все машины, захватив одну. Если же, как более неприятный вариант, каждая машина автономна, то … Тоже есть выход: придется одну из них захватить, отключить и посмотреть, какие у них уязвимые места. В общем, нужно брать «языка» в виде машины. Обязательно. А вот как его брать – придется разбираться уже там. Посоветуемся с местными, возможно, у них есть что-то подходящее… Какая у них система связи?
- Шумшики, - ответила я.
Нужно было видеть лицо Артема – он какое-то время просто был в оцепенении.
- Что? Что такое шумшики?
- Это разумная раса, живущая под землей и обеспечивающая все виды связи в Реальности Кошей, - ответила я. – Ну, они такие круглые, пушистые.
- Круглые и пушистые, значит, - промычал Артем и почему-то схватился за голову. – Техника на грани фантастики просто. Могу себе представить. Раса связистов. Ну, а под землей у них ты бывала?
- Да, - ответила я, - чтобы помочь добраться до Главного Коша, меня сначала провели в подземные ходы, потом там построили портал до гор. А там опять под землей пробирались. Не понимаю только, почему у них такие огромные коридоры под землей сделаны. Понимаешь, просто будто под таких, как Ягишна, готовили. И залы там огромные. А ведь шумшики очень маленькие. Да и коши не намного выше нас с тобой, а уж комплекция у них – одни кости, - я еще раз вспомнила подземные ходы и вздохнула.
Артем тоже вздохнул:
-Технически развитый мир…Ладно, посмотрим на месте, как и что. Главное, источник появления машин в реальность Кошей пока перекрыт. Остались мелочи – обезвредить то, что уже успело попасть в их мир.
В этот момент нас позвала Ягишна:
- Ну, портал я наладила, можно отправляться. И запомните: вы знаете какой-то способ справиться с вторжением. Не знаю какой, но вы не случайно попали сюда. Думайте, и ни в коем случае не отчаивайтесь. А мы тут тоже будем думать… И постоянно будем держать связь с вами…
Она обратилась к Энтони и Лорду:
- Берегите их, друзья мои. Вы – Проводники. Варваре и Артему нужна ваша помощь. Удачи!
Последнее, что мы видели, входя в портал, - был кот Василий, горестно машущий нам лапой и висящий около его уха Колобок.

19. В свое время идеи Джордано Бруно были настолько не научны, что автора сожгли на костре.
История великих идей.

- Вот это лес… - протянул Артем, с интересом оглядывая окрестности. Правда, видеть ему удавалось не дальше ближайших деревьев, так как густота чащи мешала дальности обзора. Я опустилась на траву, пытаясь сообразить, насколько удачно мы приземлились. Тошка намекнул, мол, неплохо бы шумшиков вызвать. Я кивнула, соглашаясь, и плавно провела рукой над землей. Через минуту передо мной появился шумшик. Я уже понимала их свист, благодаря кольцу. Шумшик просвистел главные новости последних часов. Артем, как зачарованный, смотрел на существо…
- Ты понимаешь, ЧТО он свистит? – спросил он.
- Скажи вслух, что хочешь знать язык шумшиков, и тоже поймешь, - ответила я.
- А, ну да, как же я мог забыть про свойства кольца! - произнес Артем и сообщил кольцу о желании освоить язык шумшиков. – Когда мы научимся управлять своим реквизитом в полной мере, - сокрушался Артем.
- Тихо, - остановила его я. – Очень важные новости.
Шумшик сообщил нам, что все уцелевшие коши сейчас прячутся вдали от дорог и городов. Главный Кош смог только перекрыть ворота их портала. Как обезвредить машины, он пока не знает. Шелтон уже в пяти минутах ходьбы от нас. Если потребуется связь – шумшики всегда готовы помочь. Что передать Главному Кошу?
- Передай, что мы прибыли, - строго сказала я. – Как только у нас появятся идеи – нужна будет связь. Сейчас мы ждем Шелтона.
Шумшик свистнул на прощание и исчез под землей.
- А что, - сказал Артем. – И совсем неплохая система связи получается. Главное – оперативная.
В этот момент на поляну вышел худенький паренек в темно-зеленом спортивного типа костюме. Выйдя на поляну, он увидел нас и тут же улыбнулся. Это был Шелтон. Вид у него был измученный, похоже, спать ему не пришлось. Но, несмотря на усталость, он был искренне рад видеть нас.
- Варя, я рад, что вы решили прибыть именно сюда, - сказал он. – Мы тут усиленно думаем, как бороться с бронечудищами, но пока идей немного.
- Познакомься, Шелтон, - сказала я. – Это Артем, мой друг. И еще один наш друг – Лорд.
- Вы такие разные, - озадаченно произнес Шелтон. – Вы все – существа разных рас?
Я задумалась… Конечно, я часто слышала, что мужчины и женщины различаются, как представители разных цивилизаций. А Лорд с Энтони уж точно были представителями разных…ну, предположим, рас… Если уж у них тут расы различаются так, как коши и шумшики.
- Понимаешь, Шелтон, - начал Артем. - Варвара – человек, и я человек, а Энтони и Лорд – они Проводники. Да, в нашей ситуации уже, пожалуй, не важно, кто кому родственник. Давай лучше подумаем, что можно сделать с бронечудищами… Я считаю, что смогу разобраться с их системой управления, но при этом нужно до нее добраться. А это сложнее.
Шелтон задумался, ероша ладонью упрямый ежик волос:
- Они едут по дорогам, из города в город. Расстояние между машинами примерно 500 метров. Скорость постоянная. Едут довольно медленно. Что тут можно сделать?
Артем задумался, прикидывая варианты и бормоча что-то типа «дано: вор лезет в окно, доказать: долго ли он будет влезать, предположим, что мы ему поможем, допустим, что мы его не пустим,… ага…», и вдруг спросил:
- А нет ли участка дороги, под которым проходили бы подземные ходы шумшиков?
- Есть, конечно, - удивленно ответил Шелтон. – Да у них под всеми дорогами галереи подземные. Вообще-то последовательность строительства всего этого была другая. Когда-то в нашей реальности жили подземные великаны. Они не выносили солнечного света, поэтому построили целый мир под землей. Потом раса великанов вымерла. А когда шумшики начали осваивать связь, эти ходы оказались как нельзя кстати. На поверхности же сразу было решено строить наземные сооружения над подземными: укрепления сводов очень надежные, надежнее почвы. И лес над подземными переходами не рос, не пришлось природу губить. Сейчас под каждой дорогой – галерея, а под каждым городом – подземный город. Там, где нет леса, коши ушли именно в эти подземные города.
Артем выслушал эту историю и, о чем-то уже думая, протянул:
- Ой, как интересно вы тут живее-е-те… Сейчас-сейчас… А вот если так?… Возможно открыть ход на дороге настолько широко, чтобы машина туда провалилась?
Тут уже задумался Шелтон:
- Слушай, ну да, это возможно, но что потом? Она же будет продолжать двигаться и стрелять и под землей. Как мы с ней там будем справляться?
- Ага… ага, - пробормотал Артем, – как справляться, да? А заблокировать тот участок под землей, куда упадет машина, можно?
- Чем? – резонно спросил Кош. – Оружие, выжигающее лес полосой в два метра. Какой блок мы можем противопоставить такому оружию?
- Значит, она падает, у нее под гусеницами ставится блок, мешающий двигаться. Что получается?
- Большая глупость получается, - вмешалась я. – У этих машин уже были препятствия на пути? – спросила я у Шелтона. – Кто-нибудь видел, как они преодолевают препятствия?
Шелтон сообразил первым и вызвал шумшика.
- Скажи, - обратился он к связному, - машины уже где-нибудь сталкивались с препятствиями на дорогах. Например, проезд по дороге, на которую упало дерево или что-то в этом роде?
Шумшик просвистел:
- Сейчас сделаем запрос по всей системе.
Артем сидел, как завороженный:
- Нет, ну я не понимаю, - сказал он. - У них нет компьютеров, интернета, а информация передается просто с бешеной скоростью. Как они это делают?
- Они владеют даром телепатии, - сообщил Шелтон.
- А-а-а…- протянул Артем. – Ну, тогда, конечно, что вам интернет…
Через пять минут шумшик выдал новостную ленту: да, было несколько случаев, когда на дороге у машин встречались препятствия. Если была возможность – машины их объезжали. Но в одном месте дорога шла между двумя отвесными скалами, а на самой дороге лежал большой камень. Так вот… Машины там так и стоят. Единственная реакция – то, что задние машины просто не поехали той дорогой, изменили маршрут. А на месте затора так и застряло десять машин. Попыток хотя бы дать задний ход не было.
- Есть!!! – заорал Артем. – Есть, есть, есть!!! Оно должно сработать, - он обернулся к Шелтону:
- Понимаешь?
Шелтон, видимо, не умел мыслить с такой бешеной скоростью.
- Что понимаю? – спросил он осторожно.
- Нужно сделать под землей такую же ловушку! Чтобы машина не смогла ни объехать, ни повернуть. Пусть это будет как бы каменный мешок.
Шелтон явно задумался. Потом в глазах его появилось странное выражение. С одной стороны, было видно, что идея начинает ему нравиться, с другой – план явно еще нуждался в доработке.
- Допустим, мы ее ставим в этот мешок, - сказал мальчишка. – Допустим. Это даже не так уж сложно. Это вопрос одного часа подготовки. Как мы будем попадать внутрь машины? Она, знаешь ли, стреляет. В кошей.
- Да, - сказал Артем, - и в людей тоже. Это проблема номер один. А мне обязательно нужно попасть внутрь.
Мы задумались. Артем был мрачен – нужно было всего ничего, чтобы идея сработала. Но этого «всего ничего» и не хватало.
- Бином Ньютона, тоже мне, - проворчал вдруг Лорд. – Скорее всего, эти механизмы вас по силуэтам вычисляют, так? Ну, если учесть, что по кошам стреляют, по людям тоже, а по котам и шумшикам – нет.
- Похоже, что так, хотя у них мы спросить еще не успели, - хмыкнул Артем.
- Ну вот, - продолжил Лорд.- Давайте выясним все с помощью эксперимента. У вас найдется какая-нибудь фигура типа манекена, похожая на коша или человека? – спросил он у Шелтона.
- Конечно.
- Значит, задача первая, выяснить, стреляют они по очертаниям или определяют еще: живое – неживое. Нужно поставить в пределах их видимости манекен. Если по нему выстрелят – значит, им без разницы все, кроме общих очертаний. Задача вторая – тот же манекен маскируем под какое-нибудь чудище, как можно меньше похожее на человека. Если по муляжу не выстрелят, то Артем пойдет к машине именно в таком виде, - Лорд замолчал и обвел нас внимательным взглядом, в котором читалось: «Правда, я гений?».
Я со вздохом сказала:
- Ну, Артем, и где ты взял этого потрясающего пса?
- На свалке, - пробурчал Артем. – Но вот что меня интересует – кто мне его в тот момент подкинул?